ヨーロッパリーグ出場権獲得を目標に後半戦を迎えたフランクフルトだが、ここまでは安定しない戦いが続いている。最下位フライブルクとの後半戦初戦では試合開始早々に先制点を奪いながらも、後半に突如リズムを崩し62分から8分間で3失点。結局1－4で敗れた。翌節も2位のヴォルフスブルクにリードを奪う健闘を見せながら、終盤に追いつかれリードを守りきることができなかった。 Photo: UNIPHOTO PRESS

対照的な試合もある。第20節アウクスブルク戦では劣勢をひっくり返し、2点のビハインドから引き分けに持ち込んでみせた。前半40分までに2点のリードを許し、さらにいつ追加点が入ってもおかしくないような厳しい展開だったが、前半ロスタイムにセットプレーから1点を返すと、後半は一気に主導権を握ってみせた。90分の試合の中でムラが出てしまうのは良くも悪くも今季のフランクフルトらしさと言えるが、この問題を解決しない限り安定した成績を残していくのは難しいかもしれない。

アジア杯敗退後すぐにチームに合流し、先発出場を続けている乾もここまでは安定したプレーを見せられていない。ヴォルフスブルク戦では得意のドリブルで相手DFを引きつけ味方のゴールをアシストしたが、アウクスブルク戦では前半で交代。交代するまでの45分間でボールに絡んだ回数は17回に留まり、チームの悪い流れに影響されミスも多くなってしまった。交代直前には乾がキッカーを務めたセットプレーからゴールが生まれたものの、｢それで１点返せたってことはうれしいですけど、自分自身のプレーとして納得できるものじゃない｣と自身の出来に納得がいっていない様子だった。

21日にはマインツとのライン＝マインダービーを迎える。前回対戦時は好調だったマインツは現在残留争いを意識しなければならない所まで順位を落としてしまっているが、ダービー特有の難しい試合になるだろう。通算21試合でフランクフルトの5勝4敗12分というほぼ互角の対戦成績はいかにこの戦いが拮抗しているかを示している。フランクフルトがボールを回して得点を狙う展開になることが予想されるが、マインツのカウンターには気を付けたいところだろう。（山口裕平）

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アジア杯からブンデスリーガへ。日本代表がシドニーで敗れた8日後の1月31日、長谷部はフランクフルトの一員として今季リーグ戦18度目の先発メンバーに名を連ねた。国際大会での厳しい戦いを終えた直後というだけでなく、真夏のオーストラリアと真冬のドイツとの温度差、さらに12時間という時差を乗り越えての出場だった。ただ、その慌ただしさは敗退のショックを引きずらないという点では良かったようだ。長谷部も「失望しているが、またすぐブンデスリーガが始まる。頭を切り換るのには良い」と述べていた。

Photo: UNIPHOTO PRESS

長谷部が予想より早くチームに帰ってきたことはシャーフ監督を安堵させた。フランクフルトで前半戦全試合に出場したのは長谷部のみで、中盤の底で相手を潰してパスを散らすことができるタイプは他に見当たらなかった。シャーフ監督は長谷部が戻らなかった場合、その穴を埋めることはできず他のタイプの選手を起用するつもりだった。

長谷部の復帰を喜んだのはシャーフ監督だけではない。「彼らが戻ってきたのはうれしいよ。前半戦の中盤から終盤にかけて、長谷部はDFの前でいかにチームに落ち着きをもたらせるかを示した」と、ボランチとしてポジションを争うルスも長谷部の復帰を歓迎していた。長谷部が戻らなければそのポジションを埋めるはずだった同僚からそんなコメントが出てきたという事実が、長谷部のチームにおける信頼度の高さを伺わせる。

ヨーロッパリーグ出場権獲得を目指すフランクフルトだが、ヴォルフスブルク、アウクスブルク、シャルケと上位陣との対戦が続く。シャルケとの前半戦では、後半相手に退場者が出ながら終盤に自らも退場者を出し、数的優位を活かせずに2－2のドローで終わってしまった。開幕直後ということもありシャルケは不調だったが、後半戦ではバイエルン相手にアウェイで引き分けるなど調子を上げている。最近6試合で15失点と失点の多さは気になるところ。とりわけカウンターからの失点が多く、積極的に攻めに行くホームなだけに不用意なボールロストには気をつけたいところだ。（山口裕平）

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日本代表のアジア杯早期敗退によってマインツはエース岡崎不在という問題を抱えることなく後半戦開幕を迎えることになった。準々決勝UAE戦で太腿を負傷したためドイツ帰国後すぐに練習へ復帰することはできなかったものの、試合への出場には問題なし。決勝へ進出した韓国代表左SBパク・チュホや負傷離脱したク・ジャチョルの状態は万全ではないものの、代えの効かない岡崎が戻ってきたことでヒュルマンド監督もホッと胸をなでおろしたことだろう。

Photo: UNIPHOTO PRESS

とはいえ、岡崎の復帰でマインツの問題が全て解決するわけでもない。開幕直後こそ好調だったマインツだが、負傷者が出るとなかなか勝ち点を積み上げられず、結局9試合勝利なしで前半戦を終えることになった。後半戦での巻き返しを図るためにも、いきなり迎える3連戦で勝ち点を積み上げたいところ。

まず問題なのは攻撃だ。序盤はドルトムントからレンタルで加入したホフマンが6試合で3ゴールとハイペースで重ねていたが、負傷で長期離脱すると岡崎経由以外に有効な攻撃パターンを見出せなくなってしまった。それでも岡崎はコンスタントに得点を挙げていたが、的を絞りやすくなった相手守備陣に対応されることも多かった。「自分が警戒され過ぎるっていうのは、結局周りを生かせてないってことだと思うし。周りが生きれば自分もまたマークを外せると思う」と岡崎も後半戦への課題を語っていた。ホフマンの復帰でマークが分散すれば、岡崎のチャンスもまた増えていくだろう。

ホフマンの復帰は攻撃だけでなく守備面でも大きなプラスになる。チームにはチュニジア代表アラギら実力のある選手を抱えているが、守備面での働きで不満が残る。全員が連動し組織的なプレッシングを仕掛けるマインツにおいて、ハードワークできない選手は大きな綻びを生む。献身的に守備をこなすという点においてもホフマンの復帰は大きい。

対戦するヘルタは前半戦をマインツと同じ勝ち点18で折り返した。昨季後半戦からいまひとつ調子が上がらず、後半戦もこのままいけば残留争いに巻き込まれかねない。今季のヘルタは試合を優位に進めながらもちょっとしたミスでの失点から流れを悪くしてしまっているだけに、カウンターからの失点は避けたいところ。ホフマン―岡崎のラインをどれだけ封じられるかが1つポイントなってくるだろう。（山口裕平）

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現在オーストラリアでアジア杯を戦っている香川だが、ドルトムントに戻ればポジションを奪い返すための戦いが始まることになる。そしてその戦いは香川にとって厳しいものになることになりそうだ。香川の親友であるグロスクロイツが1週間の離脱を強いられるなど、キャンプ期間で新たな負傷者が出ているもののエースであるドイツ代表FWロイスはすでに戦列復帰。香川との共存のために前半戦は左ウイングでプレーしていたが、後半戦はロイスがトップ下の位置でプレーすることになるだろうと現地紙は予想している。

Photo: UNIPHOTO PRESS

チームの中心選手であるロイスが先発から外れることは負傷を除いては考えにくく、香川は自力でロイスを左ウイングに押しのける必要がある。しかし、2列目ならどこでもプレー可能な10番ミキタリアンも昨年末に負った怪我から復帰。右ウイングには新戦力カンプルが加入し、ポーランド代表MFブラチコフスキも控えている。2列目のポジション争いは熾烈だ。

ドルトムントは再開初戦でいきなり3位レバークーゼンと激突。今季開幕戦では相手の激しいプレッシングに屈し、自らのお株を奪われる形で敗れてしまった。さらに次戦は6位アウクスブルクと対戦する。これまでの7度の対戦で敗れたことはなく相性は良いが、難敵であることに変わりはない。また、2月下旬には欧州CLユベントス戦にシャルケとのダービーと重要な試合を控えているだけに、何としてでも自信を取り戻しておきたいところだろう。不本意な形で前半戦を終えているだけに、最初の2試合での出来は後半戦での巻き返しを狙うにあたって大きな意味を持ってくる。

アジア杯に参加しているためこの2試合に帯同することができないことの影響は決して小さくないだろう。だが、ドイツ杯、欧州CLを勝ち抜けば日程は過密になっていき、これまでの状況を考えればこれからまたケガ人が出てくる可能性も否定できない。チャンスは必ず巡ってくるはずだ。いずれにせよやるべきことに変わりはない。練習で良いプレーを見せて、チャンスをもらったら結果を出すだけだ。（山口裕平）

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昨年末に発表された内田の怪我によるアジア杯辞退は多くのファンを驚かせた。アギ―レ監督指揮下での出場はわずか1試合に過ぎないが、実力・経験で頭一つ抜ける内田の欠場はアジア杯連覇を狙う日本代表にとって決して小さくない痛手だったはずだ。だが、その判断は賢明だったと言わざるを得ない状況になっている。

当初、内田は1月上旬からシャルケのカタール合宿に参加して後半戦へ向けた準備に入ると見られており、実際にシャルケ側も「内田はシャルケでシーズン後半戦に向けた準備に取り組むことができ、ハードだった2014年からまた力を蓄えることができる」とコメントを発表していた。しかし内田はカタール合宿には参加せず、ドイツに残って回復に専念することになった。そうせざるを得ないほど内田の状態は深刻だったのだ。昨年、内田がいかに体に鞭を打って戦っていたかが明らかになった形だ。

Photo: UNIPHOTO PRESS

ドイツ南部でフィットネス・プログラムに取り組んでいる内田が後半戦開始に間に合うかは明らかになっていない。もともと手薄なポジションということもあり、クラブは新たな右SBを獲得するかもしれないとも噂されている。

内田以外にも多くのケガ人を抱えるシャルケだが、再開後すぐにバイエルン、ボルシアMGとの上位対決に臨むことになる。さらに中旬にはチャンピオンズリーグのレアル・マドリー戦、ドルトムントとのダービーを控えており、2月をいかに乗り切るかが大きなポイントだ。

鍵を握ることになりそうなのは初戦のハノーファー戦だろう。もともとスロー・スターターでムラっけの多いシャルケにとって、初戦を取って勢いに乗れるかがその後の戦いを大きく左右することになる。昨季も後半戦初戦で快勝したことで勢いに乗り、ヴォルフスブルクやレバークーゼンといった上位チームを退けている。次戦で乗り込むバイエルンの本拠地アリアンツ・アレナは最近4試合で15失点している鬼門とも言える場所。ディ・マッティオ監督が持ち込んだ守備戦術の真価が問われることになるだろう。怪我の状態を考えると決して無理はできないが、内田としてもなるべく早く戦列復帰してチームの力になりたいところだろう。（山口裕平）

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監督から信頼を失いなかなか出場機会を得られなかった昨季から一転、今季乾は復活を遂げた。前半戦17試合を終えてすでに昨季を1試合上回る15試合に出場し、1得点5アシストを記録している。4連敗とチームの調子が落ち込んだ際には一時的にベンチを温めることになったが、再びチャンスを得るといきなりゴールを決めて5試合ぶりの勝利に貢献。左MFのポジションを確かなものにした。

Photo: UNIPHOTO PRESS

乾が再び輝きを取り戻した最大の要因は新監督の存在にある。今季フランクフルトにはかつてブレーメンで2冠を達成するなど一時代を築いたシャーフ監督が就任。ドイツ代表MFエジルなどスピードとテクニックを兼ね備えた選手を次々と育て上げたことで知られるシャーフ監督にとって、俊敏性と高い技術を持つ乾は監督の作り上げるチームにおいて必要なタイプであった。

ポジションは以前までプレーしていたウイングから左MFになり求められる役割も変わったが、乾も監督の期待に応えてみせた。以前プレーしていたウイングではサイドに開いてドリブルで相手守備陣を打開していくことが主な役割だったが、左MFでは低い位置での攻撃の組み立てから決定的なラストパス、そして自ら危険なエリアに飛び込んでゴールを狙うなどより幅広い役割を求められるようになった。乾としてはなかなか自身の得点に繋がらず歯がゆい思いをしているが、その積極的なゴール前への飛び出しで相手DFは混乱しマークを捕まえ切れなくなっている。フランクフルトの2トップが2人で20得点とゴールを量産できているのも乾の働きと無関係ではないのだ。

攻撃面ばかりが注目されがちだが、守備面でも貢献度は高い。ボールを失えば誰よりも速い切り替えでプレッシングを開始してカウンターの芽を摘み、相手が攻め込もうとしていれば背後から忍び寄ってボールを奪い取る。ボールを丁寧に繋ごうとするあまり中盤でボールを失ってピンチを招くことが多い部分は改善が必要だろう。

クラブでの活躍が認められると、11月には約1年振りに代表へ復帰。いきなり2得点を挙げる活躍を見せてアギ―レ監督を納得させ、アジア杯メンバーにも選出された。直前の練習試合でも先発メンバーに名を連ねるなど期待は高い。（山口裕平）

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フランクフルト加入から半年、長谷部はすっかりチームにとって欠かせない存在になった。昨季とボランチが入れ替わったチームにおいて早くから監督の信頼を勝ち取ると、チームでただ一人前半戦全17試合に先発出場を果たすことになった。もちろんただ試合に出ているだけではチームの中心とは言えないが、長谷部は試合中にシャーフ監督から直接指示を受けてチームをコントロールする、言わば「ピッチ上の監督」のような役割さえ担っていた。その存在感は現在13ゴールを決め得点ランク首位に立つ主将マイアーにも劣らない。守備的MFというポジションなため派手さはなかったが、前半戦全体を通して安定したパフォーマンスを発揮したことは評価に値する。

Photo: UNIPHOTO PRESS

一方でチームは急降下・急上昇を繰り返した。4試合負け無しで5位まで浮上した直後に4連敗を喫し、今度は3連勝したかと思えば3試合白星なしと浮き沈みの激しいものだった。チームはパスを繋いで相手ゴールを目指す攻撃的なサッカーを目指すものの守備の強度が低く、シュツットガルト戦での4－5、ヘルタ・ベルリン戦での4－4といった壮絶な打ち合いに象徴されるように、その戦いは1試合の中でも安定感に欠けるものだった。

ただ中盤の底で攻守のバランスを取り、チームに安定感をもたらさなければならなかったのは長谷部だ。システムによって1ボランチや2ボランチ、あるいはサイドハーフでもプレーすることのあった長谷部だが、求められていた役割は同じ。「色々なポジションはやりますけどとにかくチームを落ち着かせたりとか、試合を組み立てる部分であったりとかそういうところだと思うので、そういうことがチームとしてできていないのは自分の責任だと思う。それを高いパフォーマンスで示していかないといけない」そう長谷部は語っていた。

長谷部が1ボランチを務めるようになると一時的にチームは安定したが、「（中盤が）もっとクオリティの高いチームになれば結構厳しいかな」という長谷部の予想通り、手薄な1ボランチの両脇を突いてくるチームには苦戦することになった。とはいえ、フランクフルトにとって長谷部の1ボランチが最も安定するフォーメーションであることは間違いなく、後半戦は中盤のそこで長谷部がどれだけ踏ん張れるかがポイントになってくるだろう。（山口裕平）

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マインツで2年目を迎えた岡崎にとって、チームが浮き沈みの激しい戦いをしてしまったことは心残りだろう。岡崎は今季前半戦を「我慢の前半戦」と振り返った。

今季からヒュルマンド監督が就任したものの、リーグ戦開幕前に行われたヨーロッパリーグ予選で敗れて本戦出場を逃し、ドイツ杯でも4部のチームに不覚を取った。その後リーグが開幕すると持ち直し、一時は2位に立つなど序盤は上位争いを演じた。しかし、第8節の勝利を最後に9試合勝利なし。12位で前半戦を終えることになった。その大きな要因となったのは攻撃では組織的な動きを見せ、守備も献身的にこなすホフマンの負傷離脱だろう。個人技で打開しようとする傾向にあるアラギらから良いボールが岡崎に入ることは少なく、守備面でも締りが無くなっていた。

Photo: UNIPHOTO PRESS

チーム総得点19のうち11に絡んでいる岡崎はもはやチームにとって欠かせない存在であることに疑いの余地はない。「チームを勝たすことができなかったんで、それが次の課題かなと思います」と岡崎もそれを自覚している。マークは厳しくなっているが、得点は昨季前半戦と同じでアシストは2つ増えた。また、昨季は1試合2ゴールが3回と固め取りが多かったのに対し、今季はコンスタントにゴールを挙げられている。「ムラが無くなってきてるっていうのはあると思うし、チームに左右されずにゴールを取れた」と岡崎自身もその点を評価している。

アジア杯で岡崎を欠くのはマインツにとって大きな痛手。10月から続く未勝利をストップするのは岡崎がオーストラリアから帰ってきてからになってしまうかもしれない。「自分が警戒され過ぎるっていうのは、結局周りを生かせてないってことだと思う」と岡崎が指摘するように、後半戦のポイントになってくるのはどれだけ周りを活かせるかだ。現状マインツの攻撃はほとんどが岡崎を経由しており、岡崎を抑えてしまえば怖さは無くなる。だが、周りを活かすことができれば自分へのマークは薄まり、結局自身のゴール数増加に繋がってくるはずだ。（山口裕平）

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香川真司は2014年も輝きを取り戻すことができなかった。マンチェスター・Uではサッカーの違いに苦しみ、初出場となったブラジルW杯では全く力を出し切れぬまま終わってしまった。夏には再スタートを期してドルトムントに復帰するも、かつての香川は帰って来なかった。アジア杯に向けて調子を上げたいところだったが、それどころかドルトムントで定位置を失うという厳しい状態のまま今年を終えることになってしまった。

活躍を約束されたドルトムントへ復帰した初戦でのゴールはその復活を予感させるものだったが、その後が続かなかった。13ゴールをマークした2年前に見せたテクニックとスピードを活かしたプレーは鳴りを潜め、下がり目の位置でパスを捌き攻撃を組み立てる作業に追われた。卵が先か鶏が先か。香川の不調と呼応するかのように、チームは国内リーグで大不振に陥っていった。

Photo: UNIPHOTO PRESS

そんな状況でも香川を信じて起用し続けてきたクロップ監督だが、リーグ最下位に転落するとついに香川外しを決断。前線に負傷者が相次いでいるため12月も出場機会を得られたが、もはやクロップ監督のファーストチョイスではなくなってしまった。チームはウィンターブレイク中に後半戦へ向けた立て直しを図ることになるが、アジア杯に出場する香川がそこに参加することはできない。後半戦からはロイスやミキタリアンといった主力が復帰する見込みで、オーストラリアから戻った香川の居場所はなくなっているだろう。となれば2015年も香川は輝きを取り戻せないことになる。

逆説的になるが、香川に残された唯一の方法はアジア杯で復活することになる。今の香川に最も欠けているのは自信だ。｢結果を出さなければ｣という焦りから、体が前のめりになってしまって普段通りのプレーができなくなってしまっている。厳しい戦いになることは間違いないが、グループリーグでの対戦相手はやや力が劣る。そこで結果を出すことができれば肩の力が抜け、のびのびとしてプレーを見せられるようになるだろう。無論、アジア杯で結果を残せばクロップ監督も香川を無視することはできなくなる。香川復活の鍵は香川自身が握っている。（山口裕平）

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内田篤人にとっての2014年は怪我との闘いであったと言っても過言ではないだろう。2月上旬に右太もも裏の肉離れに加えて右足ひざ裏の腱も断裂。昨季後半戦を棒に振ることになった。ブラジルW杯には何とか間に合わせて強行出場したものの、無理をしたツケは回ってくる。7月のシーズンオフ中には右足の膝蓋腱が炎症を起こし、再び長期離脱を強いられた。ようやく戦列復帰を果たしたのは9月下旬。それも不調の続いていたチームを救うべく予定を早めてのことだった

今もなお右ひざに巻かれている青いテーピングはその状態が万全ではないことを示しているが、それでも内田は過密日程の中で戦い続けなければならない。欧州CLも並行して戦うシャルケにおいて内田は代えの効かない選手であり、アギ―レ監督の強い要望で11月には日本代表へも復帰した。シャルケのチームメイトには1か月のウィンターブレイクが与えられるが、アジアカップに臨む内田はリーグ前半戦終了後間もなく代表合宿に臨むことになる。怪我が再発しないことを祈るばかりである。

Photo: UNIPHOTO PRESS
しかし、5年目を迎えたシャルケでは大きな変化もあった。10月にはチェルシーを欧州王者に導いたディ・マッティオ新監督が就任し、チームはシステムを[4-2-3-1]から[5-3-2]へと変更。本職である右SBとしてプレーすることはなくなったが、右WBとして不動の位置を確立している。

守備の負担は分散され、スタートポジションが前になったことで攻撃への参加も増えた。以前は後方からの組み立てが主な役割だったが、今は持ち前のスピードを活かして相手DFの裏へ飛び出すシーンも目立つ。それとともに90分当たりのシュートアシスト数は昨季の0.82本から1.36本へと増加した。スプリントが増えたことで右足のハムストリングに負荷が掛かり過ぎないかが気掛かりではあるのだが。

アジアカップを勝ち進めば暑さの厳しいオーストラリアでの消耗は免れない。その直後に真冬のドイツへ戻れば内田の体に負担が掛かるのは間違いなく、怪我無くシーズンを戦いきることは大きな目標になってくるだろう。欧州CLではまたもレアル・マドリーとの対戦が決まっており、昨季は負傷で叶わなかったC.ロナウドとのマッチアップはぜひとも実現してほしいところだ。（山口裕平）

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