3月17日に北九州とのホーム開幕戦（13時、とりぎんバードスタジアム）を迎える鳥取が、14日に記者会見を実施。髙木理己監督と、2年連続で主将を任されているＦＷフェルナンジーニョが出席し、意気込みを語った。
　今季から指揮を執る髙木監督は、YS横浜をアウェイで4-3と下した開幕戦を受けてのホームゲームに向けて、「さらに加速して、躍動する選手の姿を見せられるように、良い準備をして臨みたい」と意欲十分。開幕戦は負傷の影響でベンチ外だったFWフェルナンジーニョは「とにかく試合に勝つことが大切。開幕戦はとても大事で、勝ててよかった」と語っている。
　2011年にJ2に昇格したものの、13年を最後に降格した鳥取にとって、J2復帰は長年の悲願。久しぶりに昇格争いに絡んだ昨季も3位に終わり、J3での戦いも今季が6年目になる。J2復帰への思いについて、高木監督は「あらためて言うことでもなく、このクラブと、この選手たちで勝ちたい、勝ち続けたい。それだけです」ときっぱり。フェルナンジーニョは「J2に昇格するためには、全員が毎日の練習から高いモチベーションで臨み、昇格をイメージすることが大切。J2昇格を実現して、サポーターの皆さんと喜び合うことをイメージしている」と力強く語った。
　鳥取は、このホーム開幕戦と、3月31日13時からチュウブYAJINスタジアムで行なわれる第4節・富山戦の2試合を『Ｗ開幕』と位置づけ、2試合で1万人の動員を目指している。ハッシュタグ『#オールガイナーレ』を使ったSNSでの告知活動を続けており、チームが快勝で期待に応え、J2昇格に向けてスタートダッシュに成功できるか注目される。

　6日の天皇杯2回戦に挑む広島は4日、城福浩監督が細かいチェックを入れながら実戦形式のトレーニングを行った。

　天皇杯2回戦は「勝たなければいけない試合」（城福監督）であり、このリーグ中断期間に取り組んでいることを確認する場でもある。

「リーグが再開するときにはどのチームもバージョンアップしてくるので、われわれがいまの位置を保とうと思ったら、さらに上回るバージョンアップをしないといけない。いま、チームを2ランク上げることを目標にしてやっているので、そのための1試合という位置づけの試合でもあります」

　そう話す城福監督が主に取り組んでいるのが攻撃面のバージョンアップ。「GKからのビルドアップ、中盤のエリアでの相手の広げ方、アタッキングサードでオプションをもつこと。それを、ここ数日ずっとやっている。その3つが少しでもいい形で出ればいい」と天皇杯2回戦のテーマを設けており、同時に「きれいなサッカーを目指すのだけども、それだけでは済まない。泥臭く厳しくもやる心の準備もしないといけない」と気持ちも入れ直している。

　対戦相手の鳥取は、森岡隆三監督の解任と須藤大輔新監督の就任が発表されたばかり。相手の状況がまったく分からない中で挑む一戦となるが、広島はリーグ再開後を見据えて自分たちに集中して準備を行っている。

　今週末の明治安田J2第31節大分戦からリーグ戦も再開。残り試合でのプレーオフ圏進出を目指し、最後の戦いが始まる。

　リーグが中断している間に行われた天皇杯では、カテゴリーは違えど1回戦で福岡大、2回戦で鳥取を相手に無失点勝利。この2試合では1年目の鈴木翔登が左腕にキャプテンマークを巻いてプレーし、声でも周囲を引っ張った。ところが本人は、自信を深めたというより反省点が多く見つかった様子。

「（2回戦は）下手すると負けてたと思うし、ミスが出たり詰めの甘さもあったりして、まだまだだなと感じました。そういうのもあったから、次の大分戦はめっちゃ大事だと思う。個人的には全然、納得いってないので、リーグ戦で取り返したいです」

　福岡大との天皇杯1回戦を突破した熊本は9日に、岡山をくだした鳥取と2回戦を戦う。

　前の試合から1週間以上空いており、逆に鳥取は明治安田生命J3第27節から中3日という日程だが2回戦も簡単な試合にならないことを選手たちは誰もが理解している。

「福大との試合ではオフサイドが多かったけど、そんなに悪い感覚はなくて、逆に良い感覚が残ってます。やり方は変えず、継続すれば出し手と受け手のタイミングも合うと思う」とは上村周平。「自分も早く点が取りたい」と、公式戦初ゴールへの思いも強い。

さて、せっかくなので先日のファン感謝イベントでの嶋田慎太郎との◯ュ○について聞いた。

「最初は僕が締めろって言われたんですけど、一人じゃできないし、慎太郎とならできるなと（注：締めの挨拶を、である）。でもあれ、やりすぎても良くないでしょ？皆が忘れた頃にやるくらいじゃないとインパクトもないし…。やっぱり恥ずかしいですよ」（注：人前で、というか、◯ュ○自体が、だと思う）。

次は年末恒例の大忘望年祭で、だろうか。

　前節・富山戦（2○1）で2試合ぶりに先発出場を果たした兵働昭弘。「ああいう引いてくる相手に対して、背負っていても縦パスをどんどんつけていくのが持ち味なので、それができたのは良かった」と振り返る出来で、ここに来て再びボランチのポジション争いを激化させた。

　今週末はついに今季最終戦となる讃岐戦。昨季の千葉は最終戦・鳥取戦で苦しみ、兵働のゴールでプレーオフ進出を決めた。奇しくも讃岐は昨季の鳥取と同じく、J2・J3入れ替え戦に進むことが決まっている。そうしたチームを相手にするにあたって、兵働は警戒を示す。

「讃岐は入れ替え戦が決まっていて、開き直ってくることも考えられる。最終戦のホームで絶対に勝ちたいだろうし、その勢いをモロに食らわないように、自分たちがいまやっていることを出すことが非常に重要」

　気持ちで負けないように、しかし冷静沈着に。その中で千葉のサッカーを体現できれば、自ずと勝利は付いてくるはずだ。

　J1第21節・仙台戦を控えた神戸は20日、離脱者の関係で11対11のマッチアップは組めなかったものの、攻守の意識を高く持った紅白戦を行った。

　前節（J1第20節・柏戦／0●2）を振り返った増川隆洋は、「負けは負け」と実直に受け止める。ただ、「やろうとしている良い部分は、ちょこっとは見えた。継続させながら、それを結果に結び付けていきたい」と意気込んだ。

　昨日、奥井諒の離脱が発表されるなど、サイドバックの負傷離脱が続く。ただ、相馬崇人は全体練習に合流しており、17日のガイナーレ鳥取との練習試合ではわずかな時間ながらも出場、この日もキレのある動きを披露した。

　また、高橋峻希は対人練習こそ避けたものの実戦復帰を視野に入れ、茂木弘人も完全合流に近づいている。増川は「サイドバックは入れ替わりで色んな人がやっている。その対応はしますけど、やることのコンセプトは同じ」と説く。その上で、「本職ではない良さもある。ハシ（橋本英郎）もSBをやってますけど、らしさを出してやってくれている」と、チームメートとの共闘に力を込めた。

　前節の松本戦（1●2）に敗れ、連勝は『4』でストップ。天皇杯・水戸戦ではメンバーを入れ替えたとはいえ、敗れてしまい、公式戦連敗となったため、悪い流れを止めたいところだ。

　今節は岡山と対戦する福岡。武田英二郎は昨季、鳥取でチームメートだった久保裕一について「対戦するのは楽しみ」と語る。

　そして、武田は久保について「戦えるし、ボールを収めることができる。あとは熱いですね（笑）。体の使い方もうまいので、挟み込んで自由にやらせないようにしたい」と特長を分かっているからこそ、久保封じに闘志を燃やしていた。

　さらに付け加えたのは「アイツは足が遅い」ということ。あまり、足が遅いイメージもないが武田は「足は遅くないと本人も言うけど、オレは認めないです（笑）」と、なぜか鈍足イメージを覆させたくはない様子。

　久保をいかに封じ込めるか。武田の働きに期待したい。

　鳥取の高木理己コーチは2011年から昨年までの3年間、京都で大木武･元監督の右腕としてコーチを務めていた。指導を受けた若手の一人、高橋祐治は｢去年は前から(プレッシングを)はめていくサッカーだったので“対戦相手のやり方やシステムによって、こちらがどうやっていくのか？”という話は考えさせられた。理己さんからのアドバイスは今でも意識しているし、何よりサッカーが好きな人。尊敬しています｣と振り返るなど、選手から慕われる存在だった。

　さらに横谷繁にとって、鳥取の松波正信監督はG大阪時代の恩師だ。｢鳥取とは4月に練習試合で対戦した。去年の京都みたいに前からプレスを掛けてくるチームで、紅白戦をやってるようだった｣と語っている。

　横谷は先週の磐田戦でベンチ入りするも出番無し。高橋はメンバー外という立場だが、もし鳥取戦で出場機会が訪れれば、かつての恩師に成長した姿を見せることでチームの勝利に貢献する構えだ。

　13日の天皇杯2回戦で京都が対戦する鳥取には、昨年まで京都に在籍した倉貫一毅がいる。

　現在35歳のベテランだが、今季J3では前半戦の17試合全てに出場しており、“ピッチ上の指揮官”は健在だ。中盤でともにプレーする機会が多かった工藤浩平は｢すごく頭のいい選手。こちらの手の内も多少はバレている。逆にこっちも一毅さんのことはわかっているつもり。試合ではまず、一毅さんのところを潰すことが大事になる｣と試合のポイントを挙げている。

　また、Ｊリーグ・アンダー22選抜の一員として、4月に鳥取と対戦(J3第7節、1-0で鳥取が勝利)した高橋祐治は｢経験に加えて、足元も上手い。J3の試合でも一毅さんを中心に試合をコントロールされてしまった｣と対戦相手として再会した倉貫の印象を語っている。

　倉貫のJ2での出場記録は通算435試合。これは現時点で歴代2位の数字だ。サッカーを知り尽くし、駆け引きに長けた相手に対して主導権を握れるかどうかが注目される。

　川勝良一監督に対して強面なイメージを持つ人は多い。それは選手も例外ではなく、初めて練習を指揮した日は、まさに“探り探り”という雰囲気だった。

　大半の選手が川勝監督と本格的に接するのは初めてという中で注目を集めたのが田森大己だ。法政大2年のときに川勝監督がサッカー部のコーチに就任。卒業までの3年間、厳しくも成長を感じられる指導を受けており、就任決定後にはチームメートから質問が相次いだ。

　実際に接してみると、川勝監督は取材にも丁寧に対応し、分かりやすく話をしてくれる。初日の取材の終盤には｢怖くないでしょ。田森が大げさに言い過ぎなんだよ｣と笑いを誘う一幕も。翌日以降も｢ミニゲームでアイツが（運動量が少なくて済む）フリーマンなのが気に入らない｣などと愛弟子をイジり、田森が苦笑いを浮かべるという流れが定着しつつある。

　そうしたやりとりも信頼関係があってこそ。田森は磐田戦の後、｢ケツさん（川勝監督）の初戦で勝利を送りたかった｣と心底、悔しそうに話していた。J2は次節から後半戦に突入するが、まずは今週末の天皇杯2回戦・鳥取戦で、新体制下での初勝利を目指す。