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足元の技術にも優れたエアファイター

――谷奥選手のすごいところは？
「彼はとにかく空中戦が強いです。打点も高く、タイミングも良いので、空中戦で彼に勝てる選手はなかなかいないと思います。さらに両足から繰り出される縦パスも正確で、足元の技術もしっかりしています」

――谷奥選手と初めて対戦したのは？
「高校のときです（小牟田は前橋育英高出身。谷奥選手は四日市中央工高出身）。そのときはボコボコにやられました。また個人的にも谷奥選手に完全に抑えられ、完敗という感じでした。そのときから空中戦が強くて、相手にしたらすごくイヤな選手だなと感じました」

――谷奥選手とマッチアップするときはどう戦う？
「とにかく、負けても勝っても何度でも競り続けます。やっぱり競り続けたら彼も疲れてくると思うので、そこを狙っていきたいです。まあ、そこで一緒にバテたら意味がないですが（笑）。そこは気持ちで絶対に勝ちます！」

――̶̶最後に谷奥選手にメッセージを。
「松本への内定、おめでとう。インカレでまた試合することがあったら、バチバチやり合おう!! 空中戦は負けないよ！」

（エル・ゴラッソ本紙10/31・11/1号より）