[北九州]鈴木慎吾インタビュー「幸せだった３カ月間」（写真あり）

　９勝６分け１２敗。

　これは、鈴木慎吾選手が来るまでの成績だ。良い試合と悪い試合がはっきりし、なかなか波に乗れなかったチームは、彼の加入と同時に７試合負け無し（６勝１分け）と、快進撃で目標のプレーオフ圏内へと突き進むのだった。惜しくも、その目標は逃してしまったが、若い選手が多い北九州に足りなかった経験や落ち着きなど、たくさんのものを与えてくれた。

――シーズンを終わっての感想は？
鈴木慎吾選手（以下、鈴木）「あっという間でしたね」

――９試合の出場で、印象に残っている試合は？
鈴木「全て出た試合、やったプレーというのは、印象に残っています。一番と言われれば、選手、スタッフ、ギラヴァンツに関わっているみんなが、快く受け入れてくれたことが、印象に残っている感じです。いろいろなチームに行っていますが、時間が掛かったりする場合もあります。しかし、北九州に来て自分も努力はしたが、すんなり入れました。努力はしても受け入れてくれないと苦労をしますけど、入りやすい入り口を作ってくれた。そのことが、このチームに来て印象に残っています。そういう面が、プレーに出たと思うし試合に出せた。そこが大事なことだったですね」

――実際、選手たちからの信頼も厚い。以下、選手たちからのコメントです。
「チームで一番の経験者。性格も、すぐにチームに溶け込んでいた。やっぱり、左足のキックは精度が高いし、独特なタイミングのパスで、ゲームに間を作ってくれた」（木村祐志）
「ベテランと感じさせない。練習や試合への取り組む姿勢が、長く活躍している選手だとあらためて感じた」（竹内涼）
「すごく良い雰囲気を持った選手。パフォーマンス以外でも、周りに良い影響を与えてくれた」（森村昂太）

鈴木「もともと、彼（木村選手）はポテンシャルがある選手。他にも、若いけどポテンシャルの高い選手はいたんで、あとは自信さえ持ってプレーすることができれば、チームは上向きになると思った。だから、僕自身の経験で道を進めてあげる。そういう役割をプレーで果たせれば、全体がうまく行くと思っていたが、思った以上にうまくいった。思っても、なかなかできない場合もあるが、自分が入ってチームのプラスになれば良いと思ってやって来た。自分の評価は、僕自身できないんで、周りがどう思っているか。僕自身は来た時よりも、みんな、個々を見ても、チームを見ても、よそのチームよりレベルアップしていると思っている。これからが、もっともっと楽しみです」

――移籍加入後、三浦泰年監督は「何も求めていない。彼が、幸せを感じてくれれば」と言っていました。

鈴木「監督としたら、選手の１人ですからね。年齢は関係無く、同じスタートラインに立たせてくれた所が、自分としても良かった。どうしても若い選手は伸びしろがあるから、ベテランだからという目で見がちだが、三浦監督は、どうしたらこの選手は伸び伸びできるのかを、一番に考えてくれていた。本当に、快く受け入れてくれたことに感謝しています」

――この３カ月間は？
「サッカー選手として幸せでした。それは自分自身で、もっともっと幸せにできたと思うし、それはまだ満足はしていませんし、これからもサッカー選手として満足できるように、一生懸命サッカーをして行くだけですね」