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　日本代表GK西川周作が、7日に行われるキリンカップ決勝・ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で先発に戻ってくる。

3月まで行われたロシアW杯アジア2次予選では日本の守護神としてプレーした西川。しかし、3日に行われたキリンカップ準決勝・ブルガリア戦では、約1年ぶりにGK川島永嗣が先発に返り咲き、西川はベンチで90分間チームを見守った。

所属クラブがない中でも練習を続け、苦労の末に代表復帰を果たした川島。西川はライバルでもある先輩GKについてこう語る。

「本当に強い刺激をもらいながら、代表で練習できている。（川島は）自分が経験したことのないものをたくさん持っている。W杯にも2度出ている（10年、14年）レベルの高い先輩。いまは永嗣くんと東口（順昭）と3人で良い競争ができている。個人的には、ただ素直にうまくなりたい」

　ブルガリア戦ではPKストップを含め、チームを助ける守備を披露した川島。正GK争いをする上で、西川にも明日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦では安定感のあるプレーが求められる。

「明日は決勝戦。チームのために自分のプレーをどう生かすか。GKは結果がすべて。どんな状況でも失点ゼロに抑えたい。自分のプレーがダメなときでも勝てるときはある。そういう運も大事になってくる。確実なプレーは確実に、トライするプレーはトライして、メリハリのあるプレーをしたい」

　3日の試合をベンチから見守って感じたチームの課題も、最後尾から生かしていくつもりだ。

「ブルガリア戦は残り10分くらいになったところで疲れが出始めて、失点につながった部分もあった。特にその時間帯は守備のリスクマネジメントをしっかりして、より（チームを）集中させたい」

　代表のGK争いは川島の復帰により、再び緊張感のある戦いになってきた。アジア2次予選を守り抜いた意地もある西川。簡単に先輩GKにポジションを譲り渡すつもりはない。（西川結城）