【プレミア】イングランド代表ストライカーに注目

プレミアリーグ記録の更新に期待がかかるバーディー（写真＝Getty Images）

首位レスター対２位ユナイテッドの首位攻防戦
先週末の話題をさらったのは、ニューカッスルを３－０で下して首位に踊り出たレスター・シティだ。「快進撃はいつまで続くか？」という懐疑的な眼差しをあざ笑うかのように、堂々の４連勝を達成。シーズンの３分の１が経過した１３節で、まさかのリーグトップに立った。

英紙『デーリー・ミラー』が「センセーショナル！もはやフロックではない」と伝えた大躍進を支えるのは、リーグトップとなる１３ゴール目を奪ったFWジェイミー・バーディー。前半ロスタイムに先制ゴールを挙げ、元オランダ代表FWのルート・ファン・ニステルローイが持つ「１０試合連続ゴール記録」に並んだ。インターナショナルウィークで負った臀部のケガの影響か、得点時まではまったくと言っていいほど存在感を示せなかったが、守備陣の一瞬の隙を突いてワンチャンスをモノにした。

試合中「決めたい時にネットを揺らす、ジェイミー・バーディー！」と歌っていたレスターサポーターは、勝利で終えると「欧州の舞台へ向かうぞ！」と歓喜のチャントを繰り返していた。低空飛行を続けるニューカッスルが相手だったとはいえ、彼らの夢は膨らむ一方だ…