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　周囲の期待を、プレー同様にあざ笑うかのようだった。「もりむー（森村昂太）が出場停止なんで、期待は大きいと思うけど、普段どおりにプレーをしたいだけです」と、小手川宏基は淡々と話した。

　前節の群馬戦では、9試合ぶりのベンチスタート。誰よりも悔しいはずだが、顔に出さず、口にもしなかった。出すのはピッチ上のプレーだけだ。7日の練習でも、いつも以上に周りとコミュニケーションを取り、攻撃を引っ張ろうとしていた。

「群馬戦の2点目は、本当に良いゴールだったと思う。全体の共通理解がないと、ああいうゴールは生まれないし、一人じゃできない。全体でプレーできないと、ああうまくはいかない。周りと連動して、今節もやっていきたい」。

　今季から北九州の10番を背負い、苦しい時期を引っ張て来た男。ここまで8ゴールと、二桁得点も見えてきたが「毎試合点は取りたいと思ってプレーしているけど、チームの勝利が優先。僕はただ頑張るだけです」。ひょうひょうと話す姿を見ていると、久々の“コテゴール”を期待せずにいられない。

北九州の選手名鑑（クラブ公式サイト）