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　北九州のキャプテンとして、ここまで34試合フル出場中の前田和哉が、古巣の山形戦を迎える。「前に所属していたクラブだが前回負けているし、90分間は敵なんで、友情という気持ちはなしで戦う。今は北九州の一員。山形戦だからとは思わないで勝ち続けたい」。

　3年間ともに戦ってくれたサポーターの話になると、懐かしそうに振り返りながらも、少し寂しそうな表情を浮かべていた。

「J1に上がったときはサポーターがたくさんいたし、その多くのサポーターの前で試合ができて、周りから注目されているのが分かった。J2に落ちても山形のサポーターは優しく、暖かく応援してくれていた。その人たちの前で、『今のほうがいいんじゃないか!』と思ってもらえるプレーを見せたいですね」。

　さまざまな思い出が詰まったNDソフトスタジアムのピッチに、前田和哉は立つ。

北九州の選手名鑑（クラブ公式サイト）