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　１６日、栃木はトレーニングマッチ（３５分×３）を行いました。シーズンが終わったにも関わらず、スタンドは多くのサポーターで埋まっていました。

　対戦相手となったのは、ブラジルのフリブルゲンセ。ブラジル４部、リオデジャネイロ州では１部のチームです。現在、向こうはオフシーズンにあたるため、キャンプ的な目的とプロモーションも兼ねて来日しており、今週に入ってからは筑波大学と松本山雅、東京Ｖ、そして、この日は栃木とのトレーニングマッチ。かなり過密日程ですね…。

　主力組で構成された１本目は、杉本選手のゴールで栃木が勝利。廣瀬選手のクロスをサビア選手が落とし、走り込んだ杉本選手のミドルが突き刺さる、きれいな得点でした。守っても、ゾーンプレスが機能するなど、多くの時間帯を支配。優勢のまま、栃木が先手を奪いました。サビア選手も試合後、「今までで一番強かった」と相手チーム側から言われたそうです。一方のフリブルゲンセは芝に足を取られる選手が多く、また足にボールが付かない場面、そして、ミスを多発するなど、やはり、疲労の色が濃かった印象。試合後、菅選手も「個々の能力は高いし、当たりも強かった。やられる感じもしなかったけど、相手はヴェルディともやって疲れていたと思う」と話していました。

　両チームとも多くの選手を入れ替えた２本目は、１本目よりもオープンな展開。序盤、立て続けに放ったサビア選手のシュートが枠をそれ、２２分には縦パスに抜け出した佐々木選手が絶妙なトラップからＧＫと１対１になりかけましたが、倒されてＦＫの判定。両チームともにチャンスは多くありましたが、得点は生まれず、０－０のドローに終わりました。また、２５分には川崎ユース出身のＭＦ東城利哉選手（フリブルゲンセ）が出場。４－２－３－１の左ＭＦに入り、積極果敢なプレーを見せてチャンスに絡んでいました。

　３本目はミックスメンバーでスタート。その中で主導権を握ったのは、フリブルゲンセ。８分、１４番（の選手）の絶妙なロングボールに、ワントラップで抜け出した９番がＧＫとの１対１を冷静に沈めてフリブルゲンセが先制。この完璧な得点が３本目の決勝点となり、試合は１－１のドローに終わりました。

菅選手「個々の能力は高いし、当たりも強かった。やられる感じもなかったけど、相手もヴェルディとやっていて疲れていたと思う。でも良いチームだとは聞いていたし、その中でも自分のやるべきことを、もっとやらないとダメだなと思った。試合前、向こうのコーディネーターの人と話をしていたら、『何で栃木はＪ１に行けないんだ？』って言われました」

菊岡選手「１人１人の技術はしっかりしていた。最後は結局そこからやられて、同点に追い付かれた。練習試合だけど、いろいろなチームとやれるから面白かった。（ブラジルのチームは）駆け引きでやってくる。ディフェンスをするときも、Ｊ２みたいに、ガツガツ取りに行くわけじゃないから、すごい勉強になった」

　フリブルゲンセの選手たちは非常に温かく、試合が終わったあとも日本のファンやサポーターのみならず、われわれ取材陣に対しても笑顔であいさつを交わしてくれました。こうした、普段経験できないチームとの対戦（交流）はいろいろと刺激になったはず。そして最後に、東城利哉選手（２０）にもいろいろと濃い話を聞かせてもらいました。

――久々に日本で試合をしてみて？
「日本が恋しいと言うか、久々に日本語を聞いてホッとしてます（笑）」

――栃木の印象？
「栃木はみんなうまかったです。まず基礎がしっかりできている。ディフェンスラインもしっかりしているし、安定しているチームだなと思いました。７番の選手（パウリーニョ選手）が良いなと思いました。中盤で奪えるし、キープもできてはたける。すごい良い選手」

――どのような経緯でブラジルへ？
「もともと、フロンターレのユースにいたんですけど、高校を出てからブラジルに行きました。（川崎Ｆユースの同期は）仲川輝人（現専修大）。テルとずっと一緒にやってました。ただ、自分は高１のときは問題ばかり起こしていて、全然試合に出ていなかったんですけどね（笑）。俺、素行が悪かったんですよ（笑）。悪いことばかりしてたから、おやじに『お前は卒業したらブラジル行け』って（苦笑）。それで高校卒業してからブラジルに行ったんですけど、すぐにけがしちゃって…。それから（治療のため）日本に戻ってきて１年間はこっちにいました。また向こうに戻って、このチームと（２年）契約したのが６カ月前。だから、ホント、これからという感じです」

――日本（川崎Ｆユース時代）とブラジルの違い？
「ブラジルは楽しいですね。ブラジルのリーグシステムは面白くって、ブラジル全体になるとフリブルゲンセは４部なんですけど、リオデジャネイロ州だと１部。この前、『勝てば３部』という試合があったんだけど、そこで負けちゃって、また４部からやり直し。それから、とにかくユースのときは（考え方が）甘かったですね。日本と違う世界に行ってみてやっと分かった。１人でやるプレッシャーや周りの圧倒感がすごい。初めは驚いたけど、今ではむしろ好きになっていますね。積極的に仲間に入っていこうという意識も高くなった。失敗すれば地獄だけど、逆に１点取れれば神様（のような扱いになる）。『失敗すれば殺されるんじゃないか』と思うくらい（笑）。サッカーだけじゃなくて人間的にも強くなれる、そういう環境が今ではものすごく好きになりました」

――ブラジルの方が自分に合っている？
「自分は“はしゃぐ”のが好きなので、ブラジルの方が合っているかなと思う。日本で分からなかったことも、向こうに行ってやっと分かったようなことが多い。例えば、俺は日本では『丸刈りにしてこい』って監督によく言われていたんですけど、俺、丸刈りにするのがホントに嫌だったんですよ（笑）。それで丸刈りにしてこないと『走ってろ！』って（苦笑）。それがブラジルだと許される感じがあるし、『丸刈りにしてこい』と言われると、むしろ髪を伸ばしてくるヤツばっかり。向こうは上下関係がないから、いつも年下の選手が年上の選手にちょっかいを出しているし、僕も変なプレーすれば子供とかにバカにされますから（笑）。そういう刺激を目の当たりにして、今思えば、自分が（日本で）やっていたことはホント、バカでしたね（笑）。あっちに行って、とにかく人間的に分かることが多いし、学ぶことが多いですね。だから今は、誰も知らないところで１人でやりたい。人としてもまだまだなので、いろいろ磨いてから、学んでから、次のことを考えたいですね」

　この対戦は、東城選手の代理人でもあるコーディネーターさんの仲介があって実現。栃木にとっても、フリブルゲンセにとっても、充実のトレーニングゲームとなりました。そして、「俺、出たがりだからな（笑）　これから頑張ります！」と快く取材に応じてくださった東城選手、ありがとうございました！今後の活躍に期待です。