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　7月22日に開幕したマンチェスター・ユナイテッド・プレミアカップ（上海）に日本代表として出場中のG大阪JYが24日の準決勝でサントスFC（ブラジル）を破り、決勝進出を果たした。

　マンチェスターUプレミアカップは世界8,000以上のチームが参加した予選を勝ち抜いたチームで争われるU-15年代で最も大きな世界大会。日本勢では2000年にDF一柳夢吾（岡山）、保谷吉昭（元神戸）、FW北脇里規（磐田）らを擁したヴェルディJYが準優勝を果たしており、それに続く快挙となる（当時の大会名称はナイキプレミアカップ）。また、2003年大会では森本貴幸（カターニャ）が大会MVPに選ばれている。

　G大阪JYは、日本予選を兼ねるJFAプレミアカップ（5月3日～5日）で優勝し、出場権を獲得。「目標は優勝」（G大阪MF市丸瑞希）と豪語し、開催地の上海に乗り込んだ。22日のグループステージ1日目はバンコクCC（タイ）を2-0で下すと、第2戦はバルダーSC（米国）を撃破。同2日目はセルティック（スコットランド）に1-3で敗れたものの、ウニベルシダ・カトリカ（チリ）を1-0で下し、3勝1敗で決勝トーナメント進出を果たした。

　24日から始まったノックアウトステージでは、まず準々決勝で前回王者のパチューカ（メキシコ）と対戦。0-0からPK戦にもつれ込む激闘となったが、これを3-1で制して勝ち進むと、同日に行われた準決勝でも王国の名門サントスFC（ブラジル）に1-0で勝利。準々決勝ではボカ（アルゼンチン）を蹴散らし、圧倒的得点力で大会の話題をさらっていた“本命”を打ち砕いてみせた。

　決勝の相手は準々決勝で浦項スティーラーズ（韓国）、準決勝でインテル（イタリア）を、いずれもPK戦の末に破ってきたウニベルシダ・カトリカ。G大阪とはグループステージですでに対戦しており、そのときは1-0で勝利している相手だ。“世界一”の座を懸けた戦いは、25日17時30分（現地時間）から、香川真司の出場が予想されているマンチェスターUと上海申花の親善試合の前座ゲームとして開催される。

（写真提供：NIKEFOOTBALL）