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　栃木の守護神ジョニー・レオーニはスイス出身。

「日本の夏は他の国とは湿度が異なるから大変だけど、もう慣れました。今週末は雨予報だから暑さはしのげるけれど、雨用の準備はしっかりしたいと思います」

　充実の表情を見せるレオーニは、かつてスイス代表として2010年の南アフリカW杯に出場した実績を持つ。タイミングを見計らってスイス代表の近況を聞くと、レオーニはうれしそうな笑顔を浮かべる。

「今夜は日本とスイスの試合だね」

　どちらが勝つと思いますか？　と返すと、「それは答えづらいなあ」と悩ましそうな笑顔になった。

　ただその3秒後には、「まあ、スイスが勝つでしょうね」とあっさりスイスが勝つと自信たっぷりに断言。

　ではスコアはいくつ？　と続けざまに聞くと、今度は即座に、「2-0」。

　リアルな数字を返してきた。

　1点だけでも取らせてくださいよ、とすがると、「スイスにとって今夜の親善試合はワールドカップ前のラストの試合になるんです。だから、そこまでリスクを負った激しい戦いはせずに終わらせると思いますよ。日本は2試合あるのかな」。

　日本は本番前に一度くらいは勝っておきたい状況だと伝えると、「まあ、楽しみにしています。良いチームが勝つでしょうね」。最後まで余裕の表情でスイス代表の勝利を確信しているようだった。

　果たして日本代表は今夜、栃木の守護神レオーニを驚かせるような結果を出すことができるか。

写真：鈴木康浩