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　17日に開催される明治安田J2第4節・東京V戦で、大分が昨季までの守護神・上福元直人と対峙する。

　順天堂大4年生だった11年に強化指定選手となり、翌年、大分でプロとしての生活をスタートした上福元は、片野坂知宏監督の目指すスタイルを体現するキーマンの一人として、昨季38試合に出場。だが、新たな刺激を求めて今季は東京Vへと移籍した。

　同じく12年にプロとなり、ずっと一緒にトレーニングしてきた後藤優介は、この対戦を前に「違和感しかない」と苦笑いしつつ「取ります」と、かつての仲間を上回っての得点を力強く宣言する。

　上福元と同い年で明治大時代に関東大学リーグでともに戦い、今季から守護神を務める高木駿（写真左奥）は、胸に期すところも大きいはずだ。「今季は昨季よりもビルドアップの要求が高く、トレーニングから質を高めている。難しいがやりがいがある」と、東京V戦に向けて準備に余念がない。

　高木と明治大で同期だった宮阪政樹も「カミ（上福元）がいるのでこちらがこういうサッカーをすることはわかっているだろうが、それでもウラを取れるようにしていければ」と、闘志を燃やす。

　ピッチとベンチが一体感を持つことも大事だ。上福元にファインセーブされないよう、コワモテで有名な恩師・吉坂圭介GKコーチ（写真右）に、試合前から睨みをきかせておいてもらいたい。

写真：ひぐらしひなつ