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　日本代表DF吉田麻也が、15日に行われるロシアW杯アジア最終予選・サウジアラビア戦での必勝を誓った。
　日本代表は13日、埼玉県内で非公開練習を行い、2日後に迫った大事な一戦に向けて準備を進めた。関係者によると、この日は紅白戦などの実戦形式が行われ、映像ミーティングなどで共有してきたサウジアラビア対策を実際のピッチで試したという。
　サウジアラビアの印象について、吉田はこう語る。
「相手はオランダ人監督（ファン・マルバイク監督）なので、なるべくボールを保持しようとする姿勢が見られる。ただクオリティーはそんなに高いとは思わないし、しっかりやれば能力は僕らのほうが上だと思うので、あとは自分たち次第だと思います。無駄なセットプレーをなくすなど、守備に関しては細かい点を90分をとおしてしっかりこなしていかないといけない」
　ディフェンスリーダーの吉田にとって、2度目のW杯最終予選。9月、10月、11月と続いている予選シリーズを、「非常にタフは戦い」と語る。特に9月の初戦・UAE戦を落とし、さらに先月のイラク戦も2-1の辛勝と、ホームでの試合では立て続けに不安定な戦いぶりを露呈してしまっている。
「ホームでの2試合は、チームとして満足のいくパフォーマンスを見せられなかったので、これ以上ホームで不甲斐ない試合をするわけにはいかない。必ず勝って勝ち点3を取りたい」と強い覚悟を示した。
文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）