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　１６日、山中亮輔選手、そして柏Ｕ－１８所属の中村航輔選手のＵ－１９日本代表入りが発表されました。山中選手は先月まで長期間の負傷を、そして中村選手も負傷してまだ実戦復帰したばかりだったので、代表入りが不安視されていたことも事実です。しかし、しっかりとメンバー入りを勝ち取りました。

　この日、練習試合に出場していた山中選手は、試合後に選出されたことをスタッフから報告されました。その事実を聞かされると、一瞬、笑顔になりましたが、すぐに気を引き締めたコメントを残しています。

「代表入りは正直不安だったんですけど、良かったです。（代表に入れなかったときは）岩波（神戸）とかには連絡を取っていましたけど、実はスタッフが見に来てくれていても、会えなかったりしたので不安だったんです。だから今は、ほっとしています。今回の代表入りは、自分にとって大きいこと。選手としてももちろん光栄なことです」

　さらに、先輩たちがアジアの地で苦杯をなめてきたことについても、
　「２大会連続でＵ－２０Ｗ杯出場を逃しているので、自分たちの代で変えないといけない。絶対にアジアを突破しないといけないし、今後のサッカー人生においても大事なことだと思っています。世界に出ると周りの見方も変わるし、レベルアップにもつながる。出るつもりで準備して行きたい」と話しました。

　また、「それに秋野（これまで代表に選出されていた）も行きたかったと思う。秋野の分まで頑張ってきたいと思う。アイツ以外でも、これまで編成されていたメンバーの分まで戦ってきたい」と意気込んでいます。

　現在、山中選手はコンスタントにベンチ入りを続けています。ただ、念願となっている試合出場は叶っていません。「途中でも使われないのは信頼を勝ち取れていないから」と自覚しているようで、「練習試合では結果を残して、監督が使おうと思ってくれるようにする。だからゴールを今まで以上に意識している」そう。この日の練習試合では、２ゴール２アシスト。しっかり結果を残しました。果たして、週末のリーグ戦で彼にチャンスは巡ってくるでしょうか。