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　9日に発表された櫻田和樹（群馬）の現役引退。07年より6年間、中盤でコンビを組み続けた松下裕樹は、その現実に「悲しい」と素直な感想を漏らした。

　引退の理由を「練習を常に100％でやれなくなったということは聞いた」そうで、「サクらしい」と盟友の決断を尊重している。

「どんなときでも、練習から100％でやっている選手だった。自分でそれが納得いかなくなっての、決断だと思う」

　常に全力の姿勢を練習場で見せ、ピッチを離れても人間的にも素晴らしい。05年からチームに在籍（当時草津）する櫻田は「草津の街で働いた経験もある。選手の入れ替えが多い中でも、そのときからの思いを若い選手に伝えていた」（松下）。そんな櫻田の取り組みように、松下は感銘を受けていたそうだ。

　ザスパと言えば、櫻田と松下の坊主姿のボランチコンビ、とイメージする人も多いだろう。「気持ちよくやらせてもらった。いまがあるのもサクのおかげ」。“相方”への感謝の思いが止まらなかった。

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