サッカー専門新聞ELGOLAZO web版 BLOGOLA

　日本中が注目したW杯アジア最終予選、日本対豪州。京都の若手選手たちも寮住まいのメンバーで集まってテレビ観戦し、終盤に訪れたPKの場面に興奮した。

　そんななか、一人だけ浮かない顔の選手がいた。｢“やっちまった！”と思いました｣と両手で顔を覆ったのは高橋祐治。昨年9月から約4カ月、豪州はAリーグのブリスベン・ロアーに期限付き移籍しており、そのときにハンドでPKを与えたマット･マッケイと親交を深めていたのだ。

　マッケイは17歳から地元のブリスベン･ロアーでプレーしており、韓国から中国のクラブへ移籍する間のオフ期間を古巣でトレーニングしていた。｢めっちゃ、いいやつなんですよ。豪州でも、アイツだけは応援していました｣と胸の内を明かしており、ハンドの後で“俺はやってない！”と審判に詰め寄らずに頭を抱えていたことについても｢アイツらしいですね｣と彼の人柄を表す場面だったという。

　高橋にとってはなんとも複雑な結末となったが｢やっぱり代表っていいですね｣と、かつて年代別代表に名を連ねたDFは青いユニフォームへの思いを新たにした様子だった。