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　FC東京の練習場に、見慣れない二人の外国人記者が現れた。一人はカメラを抱え、もう一人が片手にマイクを持っている。マイクの根本には、“BEIN SPORTS”と書かれていた。

　彼らは世界的なスポーツチャンネル、“BEIN SPORTS”のカタール局から来ていた。今回、日本でさまざまな取材を進めているという。そして日本のサッカー選手に、2022年に開かれるカタールW杯について取材するために訪れたという。

　その取材で白羽の矢を立てられたのが、中島翔哉。先日発表されたU-22日本代表にも選出された攻撃的MFは現在二十歳。もちろん7年後のカタールW杯にも十分出場可能な年齢だ。

　いきなりの指名に戸惑いを隠せない中島。「どうして僕なんですか！？」と驚きながらもカタール人記者に先導されてカメラの前へ。流暢な日本語で質問を投げかけられると、その内容にまた驚き。「カタールW杯は成功すると思いますか？」、「中東での初開催になりますが、どうですか？」と、唐突過ぎる話に中島も終始苦笑い。無事取材を終えても、最後までどうして自分が指名されたかイマイチわからないと、首を傾げながらクラブハウスへと戻っていった。