［東京V］「メンタル的にも成長できる」。リ・ヨンジが北朝鮮代表に選出

　東京Vは15日、DFリ・ヨンジの北朝鮮代表に招集されたことを発表した。14年6月に代表合宿に初招集され、15年にアジアカップでA代表デビュー。昨年12月に日本で行われたE-1での活躍も記憶に新しいところで、代表ではノルウェー人のヨルン・アンデルセン監督の下、［4-1-4-1］システムのアンカーとしてプレーする。

　27日に行われる2019アジアカップUAE大会予選のグループリーグ最終節・香港戦に向けた今回の招集。北朝鮮は現在、レバノンに次ぐ2位につけており、香港に引き分け以上で本大会出場が確定する。J2第４節・大分戦後に北朝鮮入りし、第７節の徳島戦を前に帰国する予定だ。

　ロティーナ監督が惚れ込み、今オフに讃岐から加入したリ・ヨンジ。開幕戦の後半アディショナルタイムに加入後初出場を果たすも、第2節の甲府戦、続く前節の松本戦でもベンチメンバーから外れており、今回の招集にも「その前にリーグ戦に出たい。フル代表に選ばれているのに（所属クラブで）メンバーに入ったり入らなかったりというのは、自分としては複雑」と本音をのぞかせる。

　新しいチームにきて、まだ確固とした地位を築けていない状況であり、「北京で乗り換えて片道10時間かかる」移動もつらいはず。それでも「国を背負って戦えるのは光栄なこと。何万人も入る中でプレーすることでメンタル的にも成長できる。J2から代表選手というのもなかなかないし、J2を代表するつもりで頑張ってきます」と前を向いた。代表で結果を出し、クラブでのレギュラー争いの刺激にしてほしいところだ。