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　今週は選手の誕生日ラッシュ。11日が関根永悟、今日12日が村上巧とキム・ミンジェ、13日が浦田延尚の誕生日。そして今節・山形戦当日の14日は西田剛が28度目の誕生日を迎える。

　FWが試合当日に誕生日となれば、必然的に期待してしまうのがバースデーゴール。これに西田は「そういうことになりますよね」とニヤリ。「28歳最初の日が試合なんてそうあることじゃない。良い28歳のスタートが切れそう」と縁起の良さも味方にしたいと考える。

　とはいえ、28歳はJリーガーとして「中堅からベテランに差し掛かるくらい」の年齢だが、西田本人は「そんな自覚はない（笑）。なきゃダメなんでしょうけど、（歳取ったと）思いたくないっすもん」とポジティブなピーターパン症候群状態だ（!?）。

　「富山戦でけがして、復帰はしたものなかなかシュートまで行けていないのでストレスは溜まっている。だからいまは点を取りたい気持ちでいっぱい」とモチベーションも高まっている西田は、今節でバースデーゴールを決めた時に備えてゴールパフォーマンスも考えているとのこと。「（パフォーマンスが）しょうもないんで、先に言っても良いんすけど」と本人は言ったが、それはあえて聞かず、私自身も試合当日の楽しみとして取っておいた。