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　感謝の気持ちを忘れない。技術、体力に加え、それも現役を長く続けるための、重要なファクターなのかもしれない。

「二人ともサッカーに対して真面目で、何も知らないころからいろいろなことを教わった。いまの自分があるのは、二人のおかげだと思っている」

　そう山形辰徳が感謝の言葉を述べたのは、ライバルの群馬を率いる秋葉忠宏監督と船越優蔵コーチ。東福岡高を卒業後、加入した新潟で山形は二人と出会い、「プロとは何ぞやということを、アキさん（秋葉監督）やユウゾウさん（船越コーチ）など周りの人に教わった」。

　特に秋葉監督とは最初のキャンプで二人部屋になり、濃密な時間を過ごしたそうだ。それだけに、恩人に対して「頑張る姿を、まだやれる、というところ見せたい」と意気込む。

　前節の京都戦では最後までピッチに立てずに、途中でベンチに下がった。その悔しさを胸に秘め、今節の北関東ダービーに挑む。抜群の安定感で勝利に貢献し、健在ぶりをアピールするつもりだ。