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樋口監督は広島戦に向けて「ボランチの青山が縦へ入れるパスやサイドへの散らしの配給役になっている」と警戒した。その青山を「見ていて勉強になる。うまいなと思う」とリスペクトしたのが同じボランチの熊谷だ。前々節の鹿島戦でプロ初ゴールを決め、前節の大宮戦にもフル出場。すっかりボランチのレギュラーとなったが、自身のプレーに満足していない。「横パスばかりでなく、もっと縦にボールを入れていきたい」。対戦相手の良い部分を見習いつつ、さらなる飛躍を遂げる。