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「開幕戦?あれ5月だったの?」

　2013年5月15日はJ開幕からちょうど20年の記念日。東海大一高から93年にプロ入りした伊東輝悦は、初年度からJリーグ一筋という日本サッカーでも唯一無二の存在だ。20周年の感慨を聞こうと彼を囲んだ記者陣に、彼はいきなりの先制パンチを浴びせた。

　「みんな20年っていうけど…。何が20年か? なぜこんな中途半端な時期なのか? と不思議に思っていた」（伊東）。本日で開幕戦から20年ということも、記者から告げられて初めて知ったのだという。

　当時の記憶も「試合に絡んでなかったし、見に行ったかも覚えてない。テレビを見て始まったなって思ったくらいじゃないかな?」とあっさりしたもの。寡黙で自然体なテルさんらしい、20周年のコメントである。

　そんな伊東もJ1最多出場記録こそ楢崎正剛に抜かれたが、コンディションを戻して前節・清水戦はベンチ入りしている。21年目の今年も実力は健在だ。