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　31日、27歳の誕生日を迎えた端戸仁。苦しい昨季を振り返るとともに、新しい1年への意気込みを語った。

　昨季は端戸にとって歯がゆいシーズンだった。16年8月に約6カ月の重症を負い、チームが苦しい時期に貢献できない日々。そんな自分に苛立つこともあっただろう。「けがをしてから、サッカー人生ではあんな長いリハビリ生活も初めてだった。チームもなかなか勝てなくて、そこに自分もいれなかった。天皇杯や降格してしまった試合は見ているだけで、すごく歯がゆかった」（端戸）。それだけにこの1年に懸ける思いは強い。

　長期離脱により、サッカーの感覚を取り戻すのに時間がかかった。それでもリハビリ、必死で練習に取り組んだ。「復帰明けは、体力面も含めてすごく難しかったけど、徐々に慣れてきて、オペしたところの調子も良くなってきた」。けがを乗り越えることはできた。あとは結果を示すだけだ。

　一つ歳を重ねた端戸は成長を誓う。「自分が成長し続けられることを信じてやる」。さらにチームとしては「今季（のJ2）は順位が拮抗して苦しい戦いになっているけど、このチームなら必ず昇格できると信じている。いまはその目標に向けて頑張っている」と締めくくった。背番号17の新たな1年が始まる。