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　日本代表のFW浅野拓磨が、先月の悔恨を晴らす思いでピッチに立つ。
　先月のロシアW杯アジア最終予選・豪州戦で後半途中から出場した浅野は、試合終了間際に左サイドの原口元気のクロスに飛び込むも、あと一歩ボールに届かずゴールを逃してしまった。
「一つ悔やんでいる場面は、あのゴール前で届かなかったシーン。あそこはもっと早く走っておけば、届いていたと思う。そこは自分で判断して動いた結果でもあり、決してサボっていたわけではない。ただゴールの嗅覚というか、そこをもっと磨かないといけない」
　10月30日のブンデスリーガ2部第11節・カールスルーエ戦で、ドイツ移籍後初ゴール。欧州で結果を出しての今回の代表合流だが、「初ゴールはあくまで味方のアシストもあって、チーム全体で取れたゴール。もっとほかの場面で自分がシュートにいけているシーンがあるけど、そこで決められないので納得がいっていない」と本人も自身に厳しい評価を下す。
　代表でもレスター（イングランド）で調子を取り戻した岡崎慎司や、ひさびさの代表復帰を果たした大迫勇也（ケルン／ドイツ）と、1トップ候補のライバルが並ぶ。さらにクラブの事情で今夏のリオ五輪に出場できなかった久保裕也（ヤングボーイズ／スイス）が今回代表に招集された。同世代の存在が、浅野にさらなる刺激を与える。
「久保くんもチームで結果を出している。一人のチームメートだけど、良きライバルでもある。お互い負けないように切磋琢磨していきたい。さらに上の世代の選手も越えていかないといけない人がたくさんいる。僕ら二人でどんどん底上げをしたい」
　今回は最前線だけでなく、サイドでのプレーの可能性もある浅野。「どのポジションでも準備はしています。欲を言えば、相手DFと駆け引きができるトップでやりたい」と話すスピードスター。浅野が並み居るライバルに負けじと、強い気持ちで代表戦に臨む。
文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）