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　FC東京のMF中島翔哉が、10日のJ1・2nd第11節・湘南戦でリオ五輪後リーグ戦初先発することが確実となった。

　中島は前節・名古屋戦で試合終了間際にチームを救う同点弾を決めた。さらに直後の試合となったルヴァンカップ準々決勝第1戦・福岡戦でも先制点を記録。公式戦2試合連続ゴールと波に乗ると、準々決勝第2戦は先発出場しチームのベスト4進出に貢献した。

　チームは現在、攻撃の核として機能していたFWムリキが負傷離脱。空いた左サイドの位置に、今節満を持して中島が先発することになる。その中島はリオ五輪後、シュートへの意識をさらに高め、ボールを持てば前に推進し、また周囲を使った連係面でも向上の跡を見せている。篠田善之監督も「五輪から帰ってきて、顔つきが変わった」と変化を見逃さない。

　その中島が刺激を受けたのが、ブラジル代表のネイマール。五輪直前に行われたブラジル五輪代表とのテストマッチで直接対決した際の印象をこう語る。
「ネイマールはシュートを打てるところは全部狙うぐらいの感じだった。常に自信のあるプレーはすごかったし、3、4人に囲まれても遊んでいるようなプレーもしていた。そのメンタリティは強さがあった」

　中島が常に口にする「プレーを楽しむ」と「自信を持つ」というフレーズ。それをまさに高次元で体現していたネイマールの姿を見て、その大切さを再確認できた。

　今度はリーグ戦で苦しむチームを助ける時でもある。「しっかり点を取って勝ちたい」。シンプルな一言で意欲を示した中島。湘南戦での活躍を誓った。