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「自分の良さを出せる試合だと思っています」。17日に行われる明治安田J2第4節・松本戦を前に、岡山の塚川孝輝（写真左）が勇んでいる。

　開幕3連勝スタートを切ったチームの中で、持ち味のボール奪取能力を存分に発揮して中盤を支える活躍を見せている背番号8は、松本戦がピッチの至る場所で選手同士が激しく体をぶつけ合う一戦になることが分かっている。それだけに、「自分がそこで負けていちゃいけない。自分がいる価値を見せられるように頑張りたい」と力強く語った。

　ルーキーイヤーの昨季に34試合に出場してさまざまな経験を積み、2年目の今季は「自分にとって勝負の年だと思っています。いろんなことにチャレンジしていきたいし、もっと自分を出していきたい」。そう意気込む塚川は、開幕戦で決勝点も挙げるなど個人としても好スタートを切っている。

　松本の中盤を支えるパウリーニョとのマッチアップを「楽しみです!」と心待ちにしている塚川が、球際でどんなバトルを繰り広げていくのか楽しみだ。