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　神戸の下部組織から育ったMF小川慶治朗が、クラブとの契約を更新。獲得意思を示した他クラブに断りを入れ、新たな決意を語った。

　1日、非公開練習後の囲み取材に応じた小川。「神戸は育ってきた場所だし、何も成し遂げていない。入団してからタイトルを取りたいと思ってきたし、神戸がそのチャンスをくれた。クラブが変わって行こうとしている中で、その力になりたいし、その歴史を刻む力になりたいと思った」と″残留″を決めた心境を打ち明けた。

　今季で神戸との契約が切れる中、自身が成長するための最適な決断は何か。「神戸を離れるなんて今まで考えたこともなかったけど…」と少なからず悩みを抱えたという小川。ただ、「気持ちは神戸でタイトルを取って、代表に入り、W杯に出場すること。そこはぶれなかった」と、自身の成長曲線にある土台を見つめた。

　獲得意思を示した他クラブに、小川は敬意を欠かさない。″残留″を決断したのは、神戸が「僕を必要としてくれた」ことだった。「ケガをしている時には『自分は必要なのかな』と考えたりすることもあったけど、話したときの（神戸側の）気持ちがうれしかった」と感謝。熱意を伝えられた時に「即決」したという。

　小川は神戸のエースナンバー『13』を背負う。球際で戦い、走力を出し尽くし、神戸が大切にするメンタリティーをそのプレーで表現。相手の目をまっすぐに見つめて話す誠実な姿勢に惹かれるサポーターは多く、期待と大きなリスペクトを込めて、チャント『金色のライオン』をスタジアムで鳴り響かせる。

　2日のリーグ最終節・清水戦はクラブのJ1通算200勝目がかかる。「歴史を刻むのは、タイトルしかないと思っている。200勝は一つのステップだと思うし、清水戦を天皇杯のタイトルにつなげたい」と小川の語気は鋭い。リーグ戦を勝利で締め括り、23日の天皇杯準決勝・C大阪戦へチームの勢いを高めていく覚悟を語っていた。