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　11年夏、カルフィン・ヨン・ア・ピンの携帯電話が鳴った。その電話の声の主は、当時清水エスパルスの監督を務めていたアフシン・ゴトビ氏からだった。

「キャラ（ヨン・ア・ピンの愛称）、日本でプレーしないか?」

　突然のオファーにヨン・ア・ピンは難色を示した。当時はオランダのトップ5のクラブに入ることを目標にしていたし、ELなど欧州のステージでも活躍したかったからだ。しかし、ゴトビ氏から発せられた言葉に、その気持ちは一気に日本行きへと傾いた。

「小野伸二もいるし、ユングベリ（スウェーデン代表）も来るよ」

　あの小野伸二と一緒にプレーできる。「OK、OK」とヨン・ア・ピンは二つ返事で清水入りを了承した。

「小野伸二はオランダでトッププレーヤーだったし、フェイエノールトでUEFAカップを制覇したときのプレーを見ていて、『すごくうまいなー』と思っていた。そんな彼とプレーできるなんて、夢のようだったよ」

　あの日、あのとき、ヨン・ア・ピンの電話が鳴らずに、小野伸二が清水でプレーしていなかったとしたら――。ヨン・ア・ピンが町田のユニフォームを着ることはなかったかもしれない。

「シンジ（小野）を自由にプレーさせたら、良いパスが出てくるから警戒したいね」

ヨン・ア・ピンは今節・札幌戦、小野とのピッチ上での再会を楽しみにしている。