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　柏は現在明治安田J1・2nd第13節を終え、勝ち点「23」でステージ6位。第14節で対戦する2位・鹿島との勝ち点差は「5」ある。

　MF大谷秀和が鹿島好調の要因として指摘するのは「どこでボールを奪うか、どこに追い込むかが、チームとして整理されてきた」こと。監督交代が刺激になったことは間違いないだろうが「勝ち続けることでモヤモヤが自信に変わった」というメンタル面も理由に挙げる。

　柏はそんな強敵を倒さなければ、2ndステージ制覇という望みが絶たれかねない状況だ。一方でこの鹿島戦は「自分たちより上にいる相手なので、勝ち点を縮められるチャンス」（大谷）でもある。2ndステージは次節も含めて残り4試合。大谷は「勝ち続けるしかない」と覚悟を決めている。