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　開幕戦を週末に控え、練習場にも締まった空気が流れているが開幕戦が古巣戦となるのが菊地直哉だ。本人は「一緒にやった選手も少なくなったし、そんなに意識はしない。でも、新潟のサポーターさんたちにも良いプレーを見せられれば」と古巣・新潟との試合に向けて話していた。
 
　先週、仲の良い水沼宏太が誕生日を迎えたがその際には「まだ決めていない」と誕生日プレゼントについてははぐらかしていた。しかし、その後、音楽イベントに出かけるなどして水沼の誕生日を祝ったようでそのことを笑顔で話していた。誕生日プレゼントについてたずねてみると「まだ、渡していない。というかこのまま、うやむやにして…渡さないっていうのもありかな」とはぐらかしていたがそのことを語る姿はにやけていた。水沼との仲の良さは鉄板なだけに絶対にちゃんとしたものを渡すはず。一体、何を渡すのか、気になるところだ