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　今節のJ1第27節・清水戦の試合当日は、扇原貴宏にとって23歳の誕生日。昨年の10月5日も試合と重なっており（J1第28節・大分戦／2○0）、2年連続で誕生日に試合を迎えることになる。

　「誕生日に試合があることが多い。苦い思い出もあるけど（苦笑）去年と同様、まずはチームがしっかり勝てればいいと思う」と扇原は話す。

　年齢については、「もう23、という気持ち。早い。あっという間。もう若手じゃない、という年に来たと思う」という自覚も。扇原の親友である永井龍も、「まだ10代や20代になりたての印象もあるけど、いつの間に（笑）」と笑う。

　そんな永井に、「勝てば、それが（扇原に対する）一番のお祝いになる」という杉本健勇のコメントを伝えると、「そんなカッコイイこと言っていたんですか？じゃあ、僕はゴールで！」と笑みを浮かべ、「タカとは、お互い、誕生日は祝い合っているけど、（出場すれば）タカの誕生日にピッチに立つのは初めてなので、勝ってお祝いしたいですね」と続けた。

　残留争い直接対決であり、試合は殺伐とした激しい雰囲気になることは必至だが、勝利で、扇原の新たな一年の門出を祝いたい。