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　足首の影響で19日のナビスコカップ第1節神戸戦は温存された岩下敬輔が、広島戦では先発復帰が濃厚となっている。

　リーグ戦3試合を終えて、失点はわずかに1。対人プレーの強さで本来の存在感を見せている背番号8は、佐藤寿人らを擁する昨季王者・広島戦に向けて欠かせないキーパーツだ。

　そんな岩下が警戒するのが佐藤の「つぶやき」だ。最終ラインでの攻防はプレーだけにとどまらず、見えない部分での駆け引きがあるという。

「寿人さんは『調子良さそうだね』とかやたら話しかけてくるんですよ」と岩下は証言する。

　その真意を岩下はこう推測する。「そうやって、相手の隙を作り出そうとしているんだろうけど、僕は左から右に受け流している」（岩下）。

　広島戦では二人の「口元」も意外な見どころになりそうだ。