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　U-19日本代表・米国遠征から帰国した湘南の神谷優太が、今回の遠征で得た手ごたえとともに、2ndステージへの意気込みを語った。

　米国遠征では各国代表との4カ国対抗戦が行われ、神谷は2試合に出場。優勝こそ逃したが、「中南米とやれたことはU-20W杯アジア最終予選（AFC・U-19選手権）に向けて良い経験ができたと思っている」と今回の遠征を振り返った。プレー面では「特に中南米の球際の厳しさは勉強になった。そこは練習中から意識していきたい」と語り、「いまはそこが自分に足りていないところだと感じている」と今後に向けた課題を明確にしている。

　湘南に戻ってからは、再び厳しいトレーニングに身を置き、今後もし烈なレギュラー争いを戦っていく。2ndステージに向けて「安定したプレーだけではなく、チャレンジするプレーもできるようになればいい。チームの一員として批判を受けてでもどんどん積極的にやって、もう若手ではないんだというところを見せていきたい」と強い意気込みを語った。

　19歳のルーキーにとっては、今節からが2ndステージのスタート。後半戦の活躍に大いに期待したい。