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　いつまで走るのだろうか――。10時30分からスタートした練習も、気付けば11時45分だ。ランニングとシャトルラン形式のダッシュだけで、次の練習メニューに移るまで1時間半を費やした。それも炎天下の中でである。

「今日でサッカーやめようかと思ったよ（笑）」

　服部年宏は「しんどかった」と笑う。昨季は39歳（今年で40歳）にして全試合フル出場。“鉄人”の異名の持ち主ですら、そう言うのだから相当なモノだ。練習後にはスポンサーさんから差し入れが届き（牛乳などの乳製品）、疲弊の色を濃くした誰もがありがたい“オアシス”に飛びついた。

　しかしこれも自分たちのため。最大の目的は夏場を乗り切るため、巻き返すための体力強化だ。22日の“スーパーハードメニュー”を振り返った服部は、最後にポツリ。

「でもこんぐらいやったほうが良いよ、弱いんだから。まだまだ足りないけどね」

　やはり、鉄人だった。