キム・ジョンミンとの空中戦をことごとく制し、マッチアップする相手がパワフルなブレンネルに代わっても、決して自由にはさせなかった。3-1での勝利に貢献した前々節・岩手戦の終了間際、FKでマークすべき相手だった牟田雄祐にゴールを決められたものの、「いい意味で肩の力が抜けていた」という町田の菅沼駿哉は、「ようやく町田のチームの一員として試合に入り込めた」という自負があった。それだけに前節・山形戦で喫した敗戦は、悔しさばかりが募っているという。

「守備に追われて相手に圧倒されてしまったことは守備陣として悔しさが残っている。『なぜああなってしまったのか』。それをずっと考えながら次の大分戦に向けた準備をしている。山形戦に負けて気持ちを引きずりがちだけど、強気のライン設定をすれば状況が変わったと思う。大分もボールを持てるチームなので、後ろに重たくなりがちかもしれないが、僕と（高橋）祥平で強気にラインを上げて、山形戦の悔しさをぶつけていきたい」（菅沼）

　今節、町田がホームに迎える相手は、昨季までJ1を戦っていた大分だ。相手は1試合未消化とはいえ、町田と大分は順位が1つ違いで勝点差もわずか『1』しか離れていない。そのため、J1昇格を争うライバルチームであることに変わりはない。

　今季の大分は下平隆宏監督に代わったが、G大阪でチームメートだった長沢駿に情報収集をし、「下平さんのチームは、横浜FCと同様に後ろから組み立ててくるチーム」であることは把握している。もちろん、「サッカーを知っているチーム」（菅沼）でもあるため、難しいゲームになることも想定済みだ。

　そして大分の最前線にはG大阪で約半年、チームメートだった呉屋大翔が君臨している。「ガムシャラにどん欲にゴールを狙う“ザ・ストライカー”」とのマッチアップは楽しみの1つ。ただ警戒すべき存在であるため、「しっかりとつぶしたい」と完封を誓う。

　なお、今回のホームゲームは、クラブが『まちだ青城祭』と銘打ち、チームの勝利をスタジアム内外から後押ししている。過去2年の町田は、そうしたイベント下でのホームゲームは戦績がいい。その背景には「クラブが盛り上げてくれるぶんも、より一層勝たなければならない気持ちになる」（菅沼）意思が隠されているに違いない。ましてや「ホームで勝ってこそ、地元に愛されるクラブになる」という菅沼の姿勢は、チームの総意を代弁している。

　もちろん、菅沼個人としても、今回のホームゲームでどうしても勝ちたい理由がある。4試合連続先発中の2試合目となった長崎戦は1-2で敗れたし、それまでも、途中出場したホームゲームは、チームの成績が芳しくないからだ。

「僕自身、まだホームで良い思い出があまりないので、町田のサポーターに認めてもらえるように、モチベーションを高めて、チームが勝つために戦いたい」（菅沼）。大分は難敵そのものだが、町田を支えてくれる人たちに勝利を届け、自身の価値をあらためて証明する。大分戦の菅沼は、困難な“二兎”を追いかける。

［試合情報］

『まちだ青城祭』

明治安田生命J2リーグ第30節
FC町田ゼルビア vs 大分トリニータ
2022年8月6日（土）19時キックオフ／町田ＧＩＯＮスタジアム

写真：郡司聡

　※見出しが「J1最終節」となっていました。現在は修正しています。謹んでお詫び申し上げます
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　大分のMF馬場賢治がJ1自動昇格を目指し、大事な“友”を倒しにいく。

　4チームが優勝の可能性を残しながら二つのJ1自動昇格枠を争う、白熱の今季J2最終節。2位の大分はアウェイで12位の山形に挑む。大分の主将・馬場は、この決戦をこの上ないシチュエーションで迎えることになった。

　山形を率いるMF本田拓也は、桐光学園高時代の同級生だ。平塚生まれの馬場と相模原生まれの本田とが初めてグラウンドに並び立ったのは、二人が小6の年の県トレ。だが実は、運命の出会いはさらにその2年前にまでさかのぼる。小4の馬場が2歳上の兄の試合を見にいったとき、トイレにいこうとした折に、控え室でポツンと一人座っている選手と、ふと目が合った。知らない相手のはずなのに、なぜか印象に残ったその選手が、すでに上級生の試合に出場していた本田だった。

　本田の中学時代のコーチが本田の母に馬場のことを「タク（本田）と一緒にサッカーさせたい選手が一人だけいるんですよね」と話したこともあったという。二人は県選抜で親しくなり、ともにセレクションを受けて桐光学園高に進学する。あらためて話してみると、小4のとき試合会場のバックヤードで目が合ったことを、本田のほうも覚えていた。

　馬場が本田と組んだダブルボランチは「アイツが後ろで自分は前で、ほぼ縦関係」と、互いの個性に応じて明確に役割分担ができていた。そんな上々コンビの今季最終節での主将対決に、桐光学園OBのグループSNSは「どちらも先発すれば並んで入場することになる」と盛り上がりを見せているようだ。

「3年間、アイツより上にはいけなかった。いつもあと一歩だった」と、本田と過ごした高校時代を振り返る馬場。「人生で一人、二人くらいの巡り合わせを、いいヤツとできた」。かつての盟友を乗り越えた先に、悲願のJ1昇格が見えてくる。

　大分のFW伊佐耕平が、21日に開催されるJ2第38節・千葉戦に向け、熱いトレーニングを続けている。

　前節の町田戦(2●3)で前半に迎えた3度の決定機を3度とも仕留められなかったことに責任を感じ、試合後にはだいぶヘコんだ様子を見せていた。「敗因はいろいろあったかもしれないけど、とりあえず僕が決めていればああいう流れにはなってなかったので、僕はそこしか考えていない」と痛恨の一戦を振り返る。

　今週はいつもより長時間、居残りシュート練習に励んだ。その心を訊ねると、「ちょっと頑張り過ぎました。片さん（片野坂知宏監督）もプレッシャーかけてくるんで」。週のはじめに伊佐が新調したスパイクでグラウンドに出ると、それに目ざとく気づいた片野坂監督が「おっ、シュート入りそうなスパイクだな」と絡んできたという。「これ（記事に）書いといてくださいよ。このプレッシャーが表と出るか裏目に出るか」と、責任を微妙に指揮官になすりつける伊佐だが、リベンジへの思いは揺るぎない。

　勢いある裏抜けやクロスへのダイナミックな飛び込みに加え、最近はポストプレーでの貢献度も高めている。「フィジカルを鍛えたことで相手を抑え込もうと気にせずトラップに集中できるようになった」。

　今季は各ポジションに異なるタイプのプレーヤーをそろえ、試合ごとに使い分けて戦っている大分。FWも毎節、激しいポジション争いを繰り広げている。今節、独特の戦術を貫く千葉に対して指揮官がセレクトするのは誰になるかが興味深いところだ。

「誰が出てもチャンスは作れているので、そこで仕留められれば。自動昇格を自力でつかむチャンスがまだある。今節勝ってその可能性をつなぎたい」と決意表明する伊佐。決定機を迎えたあかつきには「フルスイングっす。まかせといて」とのことだ。

　FW伊佐耕平やFW三平和司ら選手たちがチームの日常を伝えるインスタグラムがサポーターに人気の大分だが、MF馬場賢治のアカウントは別の意味で熱い視線を集めている。

　そこではしばしば馬場の家庭での子どもたちの様子が垣間見えるのだが、とりわけ目を引くのが、5歳になる長男の動向だ。以前からJリーグ選手名鑑を熟読してはDAZNでJ2を観戦し、選ぶカードも渋いというマッドぶりで知られていたが、このたびついに遊具の中に戦術ボードが加わったという。

　自チームとして動かすのは父の所属する大分で、マグネットには実在の選手の背番号が記されている。父をベンチスタートさせるシビアさを持ち合わせており、父はなんとなくその理由を聞けずにいるが、息子は「パパはさんぺーくん（三平）と交代して途中からね」と淡々とシミュレーションを続けているようだ。[4-4-2]の相手チームの最終ラインの選手間が妙に広く取られているときなどもあるそうで、奥深い意図をもっていると推察される。

　DAZNも「俺より見ている」（馬場）そうで、「今日の松本は[3-5-2]だった」と鋭い指摘を挟むことも。最近はJリーグ選手名鑑を網羅して、父の買ってきた海外選手名鑑を奪い読みふけっているようだ。そのうち観戦講座など開いてくれるとうれしい。

　目下4連勝中。FW藤本憲明が11得点、MF馬場賢治とFW後藤優介が各10得点、FW三平和司が7得点と、前線のメンバーを筆頭に全63得点でリーグ最多得点を記録する大分だが、フィニッシュ前の巧みなお膳立てもその好調を支えている。試合ごとの狙いによってキーマンが変わってくるところも、今季の大分の特長だ。

　ここ最近、これまで以上に存在感を輝かせているFW伊佐耕平もその一人。1トップで先発した前節・水戸戦ではダイナミックなダイビングヘッドで先制点を奪っただけでなく、高い身体能力を武器に球際で競り合ってはボールを散らしたり、自らディフェンスラインの背後を突いたりと、幅広いプレーで好機構築に貢献した。典型的なCFタイプの伊佐だが、第34節の山口戦では後半からシャドーでもプレーし、新たな一面を見せた。

　そのパワフルなプレーを生み出すのは、筋トレおよび卵の白身とせせりを軸とした食生活で築かれた驚異の肉体。パワーをもたらすために励んだ肉体改造の賜物だが、少し前に「ちょっと重いと感じて、トレーナーに筋トレメニューを変えてもらって2kg落とした」という。迫力はそのままにキレが増した秘密は、そのあたりにありそうだ。

　練習帰りにはムッチリした脚線美がダイレクトに表現されるピチピチのジーンズ姿を披露して、三平から「タイツ」呼ばわりされていた。7日に開催される今節・京都戦でも、その躍動が期待される。

写真：ひぐらしひなつ

　そのスタイルのキーマンの一人がMF小手川宏基だ。最近はトリプルボランチの一角ともシャドーともつかないファジーなポジショニングで相手に的を絞らせず、高い足元の技術をさりげなく生かしている。プレーに派手さはなくとも、チーム戦術体現には欠かせない。

　29日に開催される明治安田J2第35節に対戦することになる水戸のMF木村祐志も、大分でプレーした13〜14年、そういう存在として活躍した。木村が大分に来た年に小手川が北九州に移籍したため、すれ違いでチームメートになったことはないが、ほかのメンバーも絡めてのプライベートでの交流は長い。木村は大分に来ても、また徳島に移籍してからしばらくも、髪を切る際にはお気に入りの北九州のヘアサロンまでわざわざ通っていたが、小手川も北九州時代にはそのサロンを利用していたという、割とどうでもいい共通点もあった。

　その木村と過去、試合会場では顔を合わせながら、ピッチで対峙した記憶は「ない」という小手川。互いに相手の嫌なところを突きつつさりげなく主導権を手繰り寄せていく同士が、今節はついに同じピッチに立つ可能性が出てきた。細やかな策を用いる両軍のぶつかり合いの中で、細かすぎてわかりづらい駆け引きを制しに行く。

写真：ひぐらしひなつ

　今節出場すれば、星にとっては移籍後初のみらスタへの帰還。「トラックがあるスタジアムだけど、スタンドの声が聞こえやすい」とその印象を語る星は、昨季の大分戦でビジター側ゴール裏席を埋め尽くす大分サポーターの数に衝撃を受けたと振り返る。今季は大分の選手として、その声援を背負っての戦いだ。

　第12節の大銀ドームでの前回対戦では、特に仲の良かった小野瀬康介とのマッチアップを楽しみにしており、球際では白熱した競り合いを披露した。7月に小野瀬がG大阪へと移籍したため今回は少し寂しそうだが、「タカ（前貴之）がいる。同サイドで出てくるだろうし、うまい選手なので」と星。さらには吉満大介とも電話でやり取りをしたようで、やはり旧友との対戦が待ち遠しい様子。

　前節・讃岐戦（5○0）終了直後から、星は「次は山口戦なので」と気合十分だった。2戦連続得点も視野の片隅に入れながら、慣れ親しんだみらスタのゴールネットを揺らしに行く。

写真：ひぐらしひなつ