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　いよいよ全快か――。2月28日、スティッペのひげの量が減った。

　前回のブロゴラで紹介した、『スティッペがひげを生やしている理由』。それは利き手を骨折していたためで、右手はいつもギプスでガチガチに固定されていた。

　しかしこの日の練習後、彼に話を聞こうと近付くと、右手にギプスがない。キャンプ中に青く腫れていたそれとは違ってきれいに治癒しており、真っ先に握手を求められたほど。そして、うれしそうな笑みを浮かべて一言。

「もうノープロブレムだよ」

　肝心のひげは少しだけ残っていたが、心なしか量が減少。そのことについても、これまたうれしそうに、ひげ剃りのジェスチャーをしてみせた。もちろん右手で、である。

　開幕の讃岐戦はベンチスタートが濃厚。超が付くほど負けず嫌いな彼のこと、決して現状に満足はしていないだろう。ただ、分かっていることが一つ。

　昨季、チームをJ2残留に導いた“攻撃の切り札”が帰ってきた。