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「初めは誰に決められたのか、わからなかったんです。（遠藤）純輝だとわかって『やられたー！』と。一番決められたくないやつに決められた」

　苦笑いを浮かべながら、山田元気は明治安田J2第12節･岐阜戦の失点シーンを振り返った。岐阜県中津川市出身の山田にとって初めての地元での試合。遠藤とは小学生のころから県トレセンなどで一緒にプレーしていた間柄だった。

　早い時間帯で先制点を奪われたが、その後は追加点を許していない。山田もDFラインの裏のスペースを積極的な飛び出しでカバーし、20分と92分に訪れたピンチも好セーブで防いでいる。

　試合後、短時間だが遠藤と話すことができたという。

「あいつも苦労してプロになった。Jデビューは向こうのほうが早かったし、僕は意識していました。こんな形でやれるとは思っていなかった。（失点は）悔しかったけど、対戦できたのは嬉しかった」

　最後は「お互い、がんばろう」とさらなる成長、そして再戦を誓って長良川を後にした。