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　21日のセットプレー練習、青木剛とともに主力組CBとしてプレーしていたのは高卒ルーキー・植田直通だった。24日に控えるプレシーズンマッチ・水戸戦を前にチームには張りつめた空気が流れていたが、「特に緊張はしなかった」（植田）。守備では高い身体能力を生かして空中戦で強さを披露。圧巻は攻撃時で、競り合いからゴール5m手前にボールがこぼれると、いち早く反応し右足を一閃。右足から迷いなく振り抜かれたボールはゴールに突き刺さった。

　水戸戦でのデビューが現実味を帯びてきた植田。「同年代では別格」（青木）、「いずれ鹿島を背負う」（岩政）と期待される才能をJのピッチで披露できるか。