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　19日（日本時間20日のAM5時）、日本代表がベルギー代表と対戦する。アザール、ルカク、フェライニら欧州のトップリーグでプレーする実力者をそろえるベルギーは、FIFAランク5位の強豪である。

　ベルギーと言えば永井謙佑だ。今夏までベルギーリーグ1部のスタンダールリエージュに所属し、再び名古屋でプレーしている背番号18は「ベルギーはスピードよりフィジカルすね」と印象を話す。自分の快足は「負ける気がしなかった」と言うが、一方で「腕（で抑える力）が強い」とも感じたという。

　しかし先日のオランダ戦では2点のビハインドを負いながら、華麗なパスワークで同点に追い付いた日本。永井が「でも（つなぐ）技術は日本のほうがあると思う」とエールを送ったように、その戦いぶりに注目が集まる。

　もちろん永井は週末のリーグ戦に向けてモチベーションを高めている。「チームが勝つこと。なおかつ点」と、チームの勝利と自身の今季初ゴールを目指す。