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　14日のルヴァンカップグループステージ第2節・鳥栖戦当日、吉田孝行監督は41歳の誕生日を迎える。ただ、「関係ない」ことを強調し、「勝たなきゃいけない」と語気を強めた指揮官は、12日の練習ではポゼッション練習などの指導に没頭した。

　それでも、指揮官の奇縁を伝え聞いたMF小川慶治朗のコメントは力強い。

「監督が選手のために声をかけて、すごく考えてくれているのは伝わっている。それを返すことができるのは勝利だと思う。監督の立場を考えると、想像もできないプレッシャーがあると思うし、勝利が一番のプレゼント。その日は、監督のために戦います」

　14日はホワイトデー。感謝を伝える記念日でもあるが、小川は「誰かのために戦いますけど、その日は監督に“重きを置いて”戦います（笑）」と笑顔を寄せた。

　鳥栖戦へ、吉田監督は「前回（J1開幕戦の鳥栖戦）は、相手がバッとくる中で試合の入りが悪かった。そこは修正しないといけない」と話し、同じ轍を踏まず、強い姿勢で臨む大切さを語っていた。

写真：小野慶太