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　今週からチームの全体練習に合流している柿谷曜一朗が28日、右足関節じん帯損傷の手術後、初めて全選手と同じフルメニューをこなした。

　もっとも、柿谷本人は練習後、「まだ（合流）してないですよ。まだ、まだ。（何かを話すのは）もっと（完ぺきに）治して、しっかりとサッカーをやってからですね」と語るにとどめたが、練習中は選手ともコミュニケーションを取り、笑顔も見られるなど、復帰へ向けた階段を少しずつ踏んでいる様子が伝わってきた。

　ここまで、「長い間、実戦から離れているわけだから、すぐに（公式戦での）復帰というわけにはいかない」と柿谷の様子を慎重に見守ってきた大熊清監督からも、「戻ってきてくれたことはチームにとっても大きい。復活できる前の段階までにはなってきた。彼の場合は90分できなくても、ワンポイントでもチャンスを作る力がある」と前向きなニュアンスが含まれる言葉も出始めてきた。

　公式戦で背番号8の雄姿が見られることはもうしばらく先にはなりそうだが、逆転でのJ1自動昇格を目指すチームにとって、「いるだけでピリッとした雰囲気になる」（丸橋祐介）“キャプテン”がピッチに戻ってきたことは、何よりの朗報だ。