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　「もちろん自動昇格圏内を考えている。目標を言葉にすることで自信につながる」（シャムスカ監督）。指揮官はそう自分に言い聞かせるように語り、前を向く。

　31日にホーム・栃木戦に臨む磐田。24日のアウェイ・湘南戦（前節／△1-1）では今季のリーグ戦で初めて3バックを採用しており、指揮官は「守備面ではうまく機能した」と手ごたえを語る。27日の練習では新システムの課題である攻撃面を修正。パスゲーム練習や紅白戦を通じてビルドアップの質を磨いた。

　残り14試合で、2位・松本との勝ち点差は『7』。決して楽観視できる状況ではなく、練習場は徐々にピリピリしたムードになってきた。27日の練習では公開練習ながら、突如、紅白戦のみ報道陣の撮影を規制。28日、29日と2日間連続で非公開練習を行い、選手たちの集中力を高める。

　「まずは松本を追い越すこと」と指揮官。来月は岡山、北九州と上位対決を控えており、その意味でも今節・栃木戦で弾みをつけたい。