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　待ちに待った古巣・清水戦を控え、山本海人はその想いをストレートに伝える。

「プロに入って9年、下部組織を入れたら15年くらいお世話になった。いま自分が新しい地で挑戦して、成長できていることをエスパルスのサポーターや選手に見せたいと思う」。

　昨季、神戸に移籍しJ2を戦った。そのときの目標の一つが、「1年でJ1に昇格して清水と対戦すること」だった。

　昨季途中に負傷離脱、それを乗り越え、神戸の守護神としてアイスタに乗り込む。「（アウェイ側の）ロッカーは小さいとか情報は入っている（笑）。それに相対したとき、どういう気持ちになるのかまだ分からない」。

　一昨年、2種登録だった松村亮がクラブ最年少ゴールを決めたとき、清水のゴールマウスには山本がいた。「『元日本代表候補から点を取った』とか言ってくる（笑）」。ヤンチャな後輩や仲間に囲まれて、「もっと神戸の色に染まりたい」という。

　目指すプレーはただ一つだ。「『清水にいてほしかった』。そう言われるようにしたいですね」。背番号22は、静かにその瞬間を待っている。