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　湘南、福岡と続いたJ2トップ2との2試合で、山形は1勝1敗。その2試合に途中出場し、プレーに特色を出したのは中村駿。今節は初めて対戦相手として正田スタに乗り込み、古巣・群馬とのアウェイ戦に臨む。

　前々節・湘南戦ではエッジの効いた攻守の切り換えで高い位置に飛び出し、前節・福岡戦では短時間ながら、2点のリードですでに引いた相手に対し、アンカーからのパスで決定機の起点となった。

「もっともっと自分の中でできるという自信があるので、それをピッチの中で表現できたらいいなと思います」

　今回、正田スタでの試合で中村が楽しみにしていたのは、松下裕樹との対戦だった。山形のホームで行われた第18節の前回対戦では、中村は先発したものの、サブスタートの松下は出番なし。ミックスゾーンで近況を話し合うにとどまった。松下はその直後からほとんどの試合で先発出場を続けてきたが、前節・岐阜戦の73分、累積4枚目の警告を受け、今節は出場停止。「僕は（松下の累積警告が）3枚というのを知りながら岐阜戦を観ていたので、『もらうな、もらうな』と思いながら、70分ぐらいにもらっちゃって」。中村の思いは届かなかった。

「いるといないとでは、ピッチの雰囲気も全然違う。いないのはこっちにとっては大きいことじゃないかなと思います」。松下の存在の大きさを認めているからこそ、「個人的にはやりたかったですね」と残念な思いが大きい。その松下から教わったことの一つに、「どんな監督だろうと、試合に出られるのがいい選手だよ」という言葉がある。中村自身も、今季ここまでの出場17試合で先発は7試合。2節前から同じボランチの安西海斗が加入し、ポシジョン争いはさらに厳しさを増している。

「そこで何かが足りなかったからこその補強だと思うので、それを感じ取ってもっとやらなきゃいけない。もう1回スタメンを取り戻せるようにと考えています」

　松下の教えを胸に秘め、試練をレベルアップの機会ととらえる中村。この古巣戦をターニングポイントにしなければならない。