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　「Jリーグは自分が物心ついたときからあった」と話すのは、20年前のJリーグ開幕当時に3歳だった比嘉厚平。埼玉県越谷市に住んでいたことで、浦和レッズがいつも身近にあったという。「幼稚園の年中ぐらいのときから駒場スタジアムに行っていましたし、ファンクラブにも入っていました。スタジアムまで車で20分ぐらいですかね。週末は駒場に通う日々でしたし、練習も観に行っていました」

　特に入れ込んだのが、小学低学年だった97年ごろ。「当時は福田正博選手や岡野雅行選手が好きでしたね。（翌98年に加入した）小野伸二選手も好きでした」。今週末対戦するのは、岡野が在籍する鳥取。昨季の鳥取戦は2試合ともベンチ外だっただけに、今回の対戦を楽しみにしていた。