ゴールを決めたい欲を封印し、チームの勝利に徹する。母国・ブラジルの英雄、ロマーリオのフィニッシュワークを参考に得点を量産してきたエリキだが、いつだって、チームの勝利を最優先する姿勢は変わっていない。

　直近の柏戦はチームが1点をリードする展開で68分に途中出場。「終始危険なスペースに走ってくるし、一発の決定力がある」と千葉の鈴木大輔も脱帽するほどの存在であるエリキだが、柏戦に関しては黒子に徹した。

　例えば、マイボールの際には決してボールを失わずに味方へ的確につなぎ、相手のカウンターを食らうリスクを軽減。戦況に応じたプレー選択が光ったエリキがこう振り返る。

「リードしているゲーム展開で途中から入ったため、守備から入らなければならない試合でした。もちろんゴールを決めたい気持ちはありましたし、相手にとって脅威になれる存在であることも自覚をしていますが、ただ柏戦に関しては、個人的なプレーよりも、チームの勝利を優先させて勝点3を取るためのプレーを心掛けました」

　途中出場からの役割をまっとうした柏戦を経て、中3日で迎える今節は、首位を走る鹿島と国立での上位対決に臨む。2023年に町田の一員となって以降、「大舞台は大好物」と常々豪語してきたエリキにとって、これ以上喜ばしいシチュエーションはない。

「（世界最大規模のサッカースタジアムと言われるブラジルの）マラカナンでも、日産スタジアムでも、国立でも、私は点を取ってきたので、こういう試合は大好きです。国立は確かに違う舞台ですが、真に力のある選手というものは、そういう状況をプレッシャーに感じることはありません。ただ地に足をつけて、チームとしてコレクティブに戦う準備が必要です。鹿島さんはただただ強いチームですし、きっと相手も最善を尽くしてくると思いますが、国立ではスペクタクルな瞬間が訪れることでしょう」

　大舞台で決めてこそ、真のストライカー。幾多の修羅場を乗り越えてきた王国のアタッカーは、「国立でのゴール? もちろん期待してくださって結構です」と、自らにプレッシャーを掛けていた。

【ホームゲーム情報】
明治安田J1百年構想リーグ第7節
3月18日（水）19:30キックオフ
FC町田ゼルビア vs 鹿島アントラーズ
ＭＵＦＧスタジアム
https://www.zelvia.co.jp/news/news-339099/

　インターセプトした相手の縦パスを味方に展開し、チャンスと見るや、ゴール前まで駆け上がった。そのプロセスでナ・サンホからクロスが上がってくることを予測。「フリーになれるという感覚があった」白崎凌兵は、ダイレクトでの折り返しを選択したが、ゴール前に飛び込んだ林幸多郎にわずかに合わなかった。

　先発試合では毎試合のようにチームトップの走行距離を記録する白崎にとって、ポケットへ進入するフリーランはまさに真骨頂。直近の柏戦で披露した、奪って展開し、前へ出ていく一連のプロセスを本人は「覚えていない」と言うが、それだけガムシャラだった証だろう。シュートか。クロスか。ギリギリまで迷っていた選択肢について、白崎はこう振り返る。

「最初はギリギリまでシュートを打とうと思っていたのですが、角度と自分の体のバランス的にシュートまで持っていきづらいと考えたので、中に折り返したのですが、もうちょっとパスが優しければ、幸多郎あたりが触れたのかなと思います」

　町田加入3シーズン目の白崎は、ACLエリートリーグステージ最終節の成都蓉城戦を機にボランチのポジションを奪取。ただ本人は「いつ代えられてもおかしくないし、首の皮1枚でつながっている」との危機感を隠さない。

　転機は心持ちの変化。昨季はそれほど出場のチャンスをつかめず、一喜一憂している自分がいたが、試合に出る、出られないを決めることなど、「自分が管理できること以外にあまり気を取られ過ぎないという意識」を持つようになった結果、「ブレないことが一番の強さ」と気付かされたという。

　昨夏に加入したネタ・ラヴィとは日本語と英語を駆使し、コミュニケーションを取ってきたため、互いのストロングポイントを引き出し合う良好な関係性を構築できている。「オレのラヴィのことが好きだし、ラヴィもオレのことを好きだと思う（笑）」と“相思相愛”のダブルボランチであることを強調した。

　中3日で迎えるJ1百年構想リーグの次節は、2019年から21年の夏まで在籍した鹿島アントラーズとの古巣戦。鹿島と比較して町田は1試合消化試合が少なく、勝点4差で追い掛ける立場だが、国立競技場で首位チームを迎撃することに「最高の舞台だし、最高の相手」と目を輝かせた。

　白崎が在籍していた当時の鹿島は、“常勝軍団”と言われながらも、国内タイトルから長らく遠ざかっていた辛抱の時期。それでも昨季の鹿島は9年ぶりにリーグタイトルを奪還し、あらためて強者の道を歩み始めている。タイトルの味を思い出した相手との古巣戦を前に白崎はこう言った。

「鹿島には知っている選手も多いですし、ずっと苦しんでいたのも実際に知っています。それでも昨季は結果を出して、今年は試合内容が良くなっていることに加えて、結果も伴っている。自信を持って臨んでくるだろうけど、申し分ない相手に対して、ガチンコでやりたいですね」

　真っ向勝負を挑んだ先の首位撃破を−−。鹿島の勝負強さを直に体感してきたボランチが、町田の勝利のために、縦横無尽にピッチを駆け抜ける。

【ホームゲーム情報】

明治安田J1百年構想リーグ第7節

3月18日（水）19:30キックオフ

FC町田ゼルビア vs 鹿島アントラーズ

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　左腕に巻いているチーム主将の証だけがそうさせるのではない。

　勝つために必要であればチームメートに発信を促し、追加点が欲しい状況では自ら右足も振り抜く。1-0で制した直近の柏戦も昌子源のリーダーシップは健在だった。町田が2024年にJ1へ戦いのカテゴリーを移して以降、一貫して“キャプテン総選挙”で主将に選ばれ続けている昌子について、黒田剛監督は以前にこう話していたことがある。

「しゃべれることも、人の話に耳を傾けられるのも、それに応えるのもすべてはスキル。源は『必ず勝つんだ』という欲をどんなときでもチームメートに働き掛けるし、素晴らしいキャプテンシーをもった選手だと思う。われわれコーチングスタッフとしては、源のノリがチーム内で浮かないようにマネジメントをしなければならないし、仮に存在が浮くようなチームであれば、そんなチームは絶対に強く張らない」

　5連戦からのシーズンインを終えて、現在は4連戦の真っ只中。この間には韓国の江原とのACLエリートのラウンド16を制し、ACLEベスト8進出を決めたうえに、直近の柏戦に勝利したことで町田は3試合連続クリーンシートを含む2連勝とチーム状態は良好だ。「いまの町田は大きく崩れることのないチームになっている」と主将も自信をのぞかせる。

　4連戦3試合目は平日開催の鹿島戦。町田はACLE参戦の関係上、鹿島と比較して1試合消化試合が少なく、勝点4差で首位の背中を追っている立場だ。「誰がどう見てもいま一番強いチームでは」と古巣をリスペクトする昌子は、前年のJリーグ王者との“国立決戦”に向けて、気持ちが少しずつたかぶっているようだ。

「昨年度のリーグ王者のチームに挑めることは（試合が立て込んでいる）日程に関係なく、自然と気持ちが上がってくるものがあります。平日の19時30分キックオフという試合にどれだけの人が集まってくださるかは分かりませんが、お越しいただいた方々に『面白かった』『すごい試合だった』と思っていただけるような試合をすることは、ピッチに立つ選手たちの責任です。連戦下であるため、“お互いに様子を見合う”展開になるのか、オープンな展開になるのか、それは分かりませんが、しっかりと戦えるいい準備をしたいと思います」

　たとえディフェンディングチャンピオンが相手であっても、黒田ゼルビアには、昨年度の天皇杯覇者であり、アジア8強のプライドがある。常々黒田監督が旗印に掲げている町田の常勝チーム化へ。その先頭に立つ昌子が、王者であり続けた者である鹿島に対して、日本サッカーの聖地・国立で真っ向勝負を挑む。

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明治安田J1百年構想リーグ第7節

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　文字通りメロン1個をまるごと使用している大人気スタジアムグルメが、「すスタグル大賞」に選ばれた。
「スタグル大賞」とは、2月に発売された「春のスタグル大百科2022」内の企画で、各賞を選考委員の合議制で決定したもの（詳細は下部）。
　第1回の「大賞」に選ばれたのが、カシマスタジアムやケーズデンキスタジアムで非定期に出店している「いばらき食文化研究会 酒趣」の「メロンまるごとクリームソーダ」だ。このたび、有限会社いばらき食文化研究会代表 井坂紀元さんに、大賞の副賞として賞状、のぼり、そしてトロフィーを贈呈した。

　「茨城にはおいしいものがたくさんあるのに、それがあまり浸透していない。もったいない」。まだ「地産地消」という言葉もない2002年に『和伊和伊ダイニング 酒趣本店〜Syusyu〜 』（住所：茨城県水戸市城南町1-5-16）を出店した井坂さんは、地元のグルメを提供してきた。

　『メロンまるごとクリームソーダ』が誕生したのは約15年前のこと。「メロン生産量一位の茨城だからできる、『メロン一個を食べる』というなかなか家ではできないぜいたくな食べ方」として考案し、07年の『ROCK IN JAPAN』で出店すると口コミで広がって一躍人気に。カシマスタジアムでも08年から出店し、「おかげさまで毎回完売となっています」と井坂さん。

　ただ、販売するまでには苦労もあったという。

　「メロンまるごと1個を凍らせて提供したいということを農家の方に伝えたら、『そんなのはだめだ！』と断られ続けました。メロンは半年ほどをかけて大切に育てる果物です。生で食べるものなのに、そんな形で食べてもらいたくはない、と」

　何軒もの生産者の方に断れる中で、生産組合の女性の方に「面白いですね! 協力します」と好反応をもらい、ようやく形になったそうだ。

　今では、農家の方から「ウチのメロンを使ってくれ」と連絡がくるほどに。中には、「息子が、なかなかメロンを作ってくれようとしない。出店するとき、子どもをイベントを手伝わせてくれないか。考えを変えてくれるかもしれないので」という申し出もあった。そのとき、20代だったそのメロン農家の息子さんは、最初はしぶしぶ店頭で手伝っていたそうだが、幸せそうにメロンを食べる購入者の姿などを見て感化。数年後に、「自分もメロンを育てる」と心変わりしたという。

「うれしいですよね。メロンは育つまで時間と手間がかかって本当に大変。だから、引き継ぎに困っている農家の方も多い。自分たちの商品がきっかけで、そうやって茨城の名産が途絶えなようにできればうれしい」と井坂さん。

　ROCK IN JAPANに向けては、「冷凍倉庫を借りて、何十トンものメロンを冷やしているんですよ」。これまで、累計約50万食を提供してきた。メロンの味がソーダに溶け出す“リアルメロンソーダ”に、おいしいバニラアイスが乗っかった特別な一品。あまりに人気で「いまはお会計から提供まで10秒でなんとか渡したい」と努力しているとか。マイスプーン持参でアイスが2個になるサービスも有名となっている。出会えたあなたは幸せになる、そんな一品を皆様もぜひ。

　なお、現在は上記店舗や東京・銀座にある茨城県アンテナショップ 「IBARAKI sense」（金・土・日・祝日限定20食販売）、星野リゾートの「BEB5土浦」（予約必要）などでも食べることができる。

【「スタグル大百科」と「スタグル大賞」】

21年春、秋、そして22年春とこれまで3回発行している雑誌。全国の球場飯、スタジアムグルメを紹介している。22年春に発売された「春のスタグル大百科2022」では、「スタグル大賞」企画を実施。
編集部と識者が50点に厳選したメニューの中から、選考委員6名が各部門賞を選んだ。

スタグル大賞：まるごとメロンクリームソーダ（カシマスタジアム）
映える部門大賞：まるごとメロンクリームソーダ（カシマスタジアム）
定番メニュー部門大賞：甲子園カレー（甲子園球場）
ご当地グルメ部門大賞：鳥めし弁当（正田醤油スタジアム群馬）
ニューカマー部門大賞：フライドソイチキンボウル（ベルーナドーム）、スカイベリーのマリトッツォ（カンセキスタジアム栃木、栃木県グリーンスタジアム）

【スタグル大賞選考委員】順不同／敬称略

渡辺保裕（漫画家／球場スタグル漫画「球場三食」作者）
能田達規（漫画家／「ぺろり！スタグル旅」作者）
平畠啓史（タレント／Jリーグウォッチャー）
河野万里奈（歌手）
黒木ひかり（タレント、レポーター）
めしたろう（スタグル大百科ナビゲーター）

【選考方法】
①『スタグル大百科』編集部と本書のナビゲーターである「めしたろう」が４カテゴリーのノミネート作を選出。
② ノミネート作をもとにして選考委員が議論し、各カテゴリーの大賞を選出。大賞の選出はポイント制ではなく、話し合いにもとづいての合議制で結論を出す。
③ 各カテゴリーの大賞メニューを対象に、総合の「スタグル大賞」を合議制で選出。

取材日：2月18日（木）　聞き手：田中 滋

憧れの存在、目指したい存在はなんでもいい。
だから、誰だってヒーローになれる

I N T E R V I E W
FW 18 上田 綺世（鹿島アントラーズ）

写真：Atsushi Tokumaru

いまの鹿島と以前の鹿島。まだギャップがある

――J1開幕が近づいてきました。宮崎キャンプからここまで、手ごたえはいかがですか?
「チーム全体的にも個人的にも、すごくモチベーションは高まっています。戦術的なところはこれからもっと高めていくと思いますが、去年までのものがベースになることは間違いありません。監督も言っていましたが、開幕戦で勝つことだけを目指しているわけではないので、戦いながら戦術的にも質を高めていけたらいいと思います」

――クラブは今年、創立30周年を迎えます。上田選手としてはどういう思いがありますか?
「僕は小さいころから海外のサッカーを見ることが多かったのですが、同い年の中にはやっぱり鹿島のファンの子もいました。茨城県でサッカーをしていれば、絶対に意識するクラブだと思います。小学生でも中学生でも、茨城県の中でトップまでいったら、絶対にいつかは鹿島アントラーズの下部組織とあたります。ジュニアユースやジュニアでさえもそういう存在なんです。自分の中ではアントラーズは強いイメージ、雲の上の存在という意識がありました。そのクラブで、いまトップチームに在籍させてもらい、自分が好きなポジションであるFWを任され、自分の好きな番号である18番をつけてプレーできていることはすごく幸せなことです。ただ、自分が小さいころに持っていたアントラーズのイメージと、いま自分が表現できているもののギャップを考えたら、もっと体現したいと思います。アントラーズへの憧れを抱いている小学生や中学生がいるのなら、そういう子どもたちに刺激を与えられるシーズンにできたらと思います」

――上田選手は下部組織出身の選手（中学時代に鹿島アントラーズノルテジュニアユースに所属）ながら、ユースに上がれず、一度鹿島を離れざるを得ませんでした。それでも鹿島に戻ってきたことを思うと、やはりここは特別な場所でしょうか。
「自分が生まれた県のチームでもありますし、僕としては、鹿島で活躍するのが一番いいと思っています。親も見にきやすいですし。鹿島って、サッカーをしていない人がその名を聞いても『強いチームだ』と理解していることが多いと思います。それが多分、鹿島の印象というか姿だと思いますし、鹿島の本質だと思います。サッカーに詳しくない人に『鹿島って知ってる?』と聞いたら『サッカーが強いチームでしょ』と答えてもらえる。選手の名前を知らなくても、それが伝わっていれば、鹿島はそれでいいと思います」

国籍の枠を越えるくらいの活躍をしたい

――上田選手は今年23歳を迎えます。今後のサッカー人生において選択肢を増やすためには、大事な時期に差し掛かっているのではないでしょうか。
「日本では若手と言われるかもしれないですが、 海外の基準からすれば、もう若くはありませんし、焦りはあります。僕の大きな野望としては、アジア人とかそういう国籍の枠を越えるくらいの活躍をしたいというものがあります。それを達成するためには、やっぱり見てもらわないといけない。そう考えたらもう若くないと思います」

――見てもらう場として、代表についてはどう考えていますか。
「いろいろな取材でも言っていますが、クラブでの活躍なしに代表はない。それは森保さん（森保一日本代表兼五輪代表監督）が一番僕らに言ってくれています。やっぱり、鹿島で何ができるかだと思います。鹿島で活躍したからこそ代表に入る権利が得られる。自分が選んだ環境で活躍できないことには、新しい環境は与えてもらえません。この鹿島での活躍をさらに伸ばしていって、誰が見ても（代表に相応しい）、というくらいにならないと、その先のステップはないと思います。代表に入りたいとか、五輪に出たいとか言う前に、鹿島で土台作りをしっかりやりたいと思います」

チームは全体的に仕上がっている

――開幕戦の対戦相手は、昨季の第33節で対戦した清水です。その試合で上田選手は2得点を挙げ、特に2点目はファン・アラーノ選手からの見事なスルーパスを受けて決めたものでした。動いたところに、イメージどおりのパスが出てきたと思いますが、今季はああいう形がもっと増えてほしいという期待があるのではないでしょうか?
「そうですね。あのシーンは象徴的だと思います。あれが例えば、（土居）聖真くんが持っていたり、荒木（遼太郎）が持っていたりしたら、僕の動き方、タイミング、体の向き、声の出し方、そのすべてが変わってきます。そういうところを2年目のシーズンだからこそ合わせていけているので、僕の期待も込めてですけど、似たようなシーンは増えていくのではないか思います」

――清水は大型補強でこのオフの話題にもなりました。どういう印象を持っていますか?
「北九州からディサロ（燦シルヴァーノ）選手が入りましたね。大学（法政大）の先輩なので、レレくん（ディサロの愛称）と同時に試合に出られたらいいなと思います。レレくんもJ2ですごい活躍していたので、お互い刺激し合えたらと思います」

――鹿島のキーマンになりそうなのは誰でしょうか?
「みんなだと思います。新加入の選手は、自分を出せるかの勝負になると思いますし、エヴェ（エヴェラウド）をはじめブラジル人選手の到着は遅れましたけど、みんなしっかりトレーニングに取り組んでいます。この人がキーマンと挙げるのは難しいですね。強いて挙げるなら、シラくん（白崎）や竜司くん（和泉）。シラくんは去年ケガが多くてパフォーマンスがなかなか上がらなかったですが、キャンプからずっとやってきて状態がよさそうです。竜司くんもようやくケガが治って、パフォーマンスが上がっています。（関川）郁万も体はキレていますし、全体的に仕上がってると感じます」

父はヒーローそのものだった

――先日、今季のJリーグの開幕キャッチコピーが「#2021のヒーローになれ」と決まりました。おそらく上田選手にとってはお父さんがそういう存在だったと思いますが、あらためてどんな存在でしたか?
「ヒーローそのものだったと思います。僕は父を目指してサッカーを始めましたが、父がそんなにサッカーをしなくなってからは、父に認められたいというか、父が観にきてくれれば満足して帰らせたい、という思いでした。そういう意味では大きい存在でした」

――厳しいお父さんでしたか、それとも優しいお父さんでしたか?
「相当厳しかったと思います。たぶん、優しい父親だったら憧れていませんし、認められたいとも思っていなかった思います」

――厳しく言われることに対して反発することはなかったのですか?
「しなかったですね。何も言われないくらいになりたいと思っていたので。言われたことに反発することは正解ではない、合理的ではないと思っていました。むしろ、いま言われてることに関してできるようになったら、『もう何も言われないんでしょ』という感じでした」

――いまの子どもたちにとって、どんな存在だったらヒーローになれると思いますか?
「誰だってヒーローになれると思います。公園で自主練している子どもに『一緒に蹴ろう』と声をかけた高校生が、その子にとってヒーローになることだってあると思います。ヒーローってなんでもいいのではないでしょうか。憧れの存在、目指したい存在はなんでもいいと思います。
僕の父はプロサッカー選手ではなかったですが、それでも父に認められたいという思いでやってきて、結果プロになれました。誰でもヒーローになれると思います」

選手は幅広く仕事をする必要がある

――コロナの時代になり、選手も見えないプレッシャーの中で日々を暮らしていると思います。ただ、こんな時代だからこそサッカー選手が果たせる役割もあると思います。いま、この時代でプロサッカー選手としてプレーできていることをどう感じていますか?
「サッカー選手に求められる役割、幅が広がったと思います。試合には入場制限が設けられ、観にきても声を出せないなどの規制があります。いろいろな縛りがある中で、それでもサッカーを好きでいてほしい。プロサッカー選手は、サッカー好きの人たちに感動を与えないといけない存在です。そして、その方法が多様になってきていると感じます。プレーを観にきてもらえないのであれば、それ以外のところを見せる時代になってきていますよね。SNSを使って普段の練習の風景を発信したり、リモート企画をやってYouTubeにその動画を載せたりとか、そういうことで（ファン・サポーターと）選手との距離感を保っていく必要があると思います。そういう時代だと思うので、どこのクラブもマーケティングには苦労していると思いますし、選手は幅広く仕事をする必要があると思います」

――今季、上田選手の活躍を期待する声が多く聞かれます。周りの評価をどう思っていますか?
「自分の活躍が周りの評価につながると思っています。自己評価は常に厳しいですけど、そのように評価してもらえることはうれしいです」

――最後に今季の目標は?
「優勝です」

＜プロフィール＞
上田 綺世（うえだ・あやせ）
1998年8月28日生まれ、22歳。茨城県出身。182cm/76kg。鹿島ノルテJY→鹿島学園高→法政大を経て、19年途中に鹿島へ加入。J1通算39試合出場14得点。日本代表Aマッチ6試合出場3得点。

『THE LEGEND 小笠原満男 1998～2018』
発売日：2/26（水）
価格：本体2,445円
発売元：株式会社三栄書房
発売箇所：全国書店及びネット書店（アマゾン等）
アマゾンで購入する

二十冠 に到達したからこそ見えた、常勝 鹿島 の現在と未来とは。

悲願の ACL制覇 、白い巨人 レアル・マドリード との再戦、そしてレジェンド 小笠原満男 の引退ーーー。

7年のドイツでの戦いを経て鹿島に復帰した 内田篤人 、 ワールドカップ ロシア大会で活躍した 昌子源 、ACLでMVPに輝いた 鈴木優磨、日本代表に名を連ねるようになった 三竿健斗 。受け継がれる ジーコ スピリットとは。

タイトルこそが力の証明であるという勝者のスピリットを胸に、2018シーズンを戦った鹿島アントラーズを描いた。

『二十冠』
著者：田中滋（エルゴラッソ鹿島担当）
発行元/発売元：株式会社スクワッド
定価：本体1,600円＋税　判型：四六判
2月23日発売
ISBN 978-4-908324-32-1
アマゾンで購入する

　引き分け以上でJ1残留が確定する状況で最終節を迎えることになった鳥栖だが、敗れれば16位になり、J1参入プレーオフに回る可能性も残されている。そのため、他会場の試合経過も当然、気になるところ。しかし、キン・ミョンヒ監督は「スタッフ同士で共有はしますけど、必要以上には選手たちには伝えないようにしようかなと考えています」と現段階では情報は選手たちに入れないことを考えていた。

　前節の横浜FM戦でも他会場の経過は選手たちに伝えなかった。ハーフタイムの際、場内アナウンスで他会場の経過が選手たちに伝わってしまったが、キン・ミョンヒ監督自身は選手たちにあくまでも目の前の試合に集中させるスタンスをとっていた。今節についても「鹿島相手に引き分け狙いにいって、引き分けられるほど甘い相手でもない。向こうもホーム最終戦で、ACL出場権がかかっている。向こうも勝ちにくる中で僕らが引き分け狙いでいって対抗できる感じはまったくしない」と話しており、自分たちの力で勝点をつかみ、残留を確定する構えだ。

　もちろん試合終盤になれば、当然、他会場の経過を受けて、選手たちにそれに応じた対応をさせることにはなるだろうが、試合前からそのことばかりは考えない。あくまでも自分たちの力で残留を勝ち取る。勝ちにいく意識で、難関のカシマスタジアムに乗り込む。

　12日、日本代表のMF三竿健斗が鹿島の午前練習に途中から合流した。コスタリカ戦翌日だったがすぐさまチームの戻った三竿は、軽いランニングとストレッチで汗を流している。

　出場はコスタリカ戦のわずかな時間のみだったが、同年代の選手が数多くそろった代表に「練習からすごくレベルが高かったし、やっている練習も楽しかった。全員が同じ共通意識でやっていたので、パスを出すときのサポートもすごくよかったし、すごくやりやすかった」と目を輝かせた。

　ロシアW杯ではメンバーに入れず、鹿島でもチームにいい結果をもたらせずにいたが、今回の代表招集は「自分のプレーは間違っていなかった」と自信になったという。

　14日には今節・湘南戦が控えている。「新しい刺激とエネルギーをもらって帰ってきているので早く試合がしたいです」と、出場に前向きな姿勢を見せた。

　ジーコと言えばサッカー界のレジェンド中のレジェンド。「白いペレ」とも呼ばれ、ブラジル代表としてW杯3大会に出場。1981年の世界一のクラブを決めるトヨタカップではMVPを獲得した。今年7月には16年ぶりにテクニカルディレクターとして鹿島に復帰している。

　ジョーは「僕自身、生でジーコのプレーは見たことないけど、父からよく話を聞いていたし、ビデオで見てそのプレーの凄さに感心した。世界的にも有名で憧れの人」と言う。そんなジョーはジーコに対して常に尊敬の念を抱いている。

　ジョーの父・ダリオさんは、ブラジルの名門コリンチャンスの元選手。しかし生活のためにタクシー運転手に転身し息子たちにその夢を託した。やがてその夢は叶う。ジョーの5歳年上の兄ジェアンがコリンチャンスとプロ契約。ジョーにとってジェアンは模範となる兄だった。しかしその兄は2002年に交通事故で急逝してしまう。その時15歳のジョーは「自分がプロとなり、父や兄の夢を引き継ぐ」と決意をした。

　その直後に行われたのがU-15日本ブラジル友好カップ。若年層の育成が最も重要だと考えるジーコが、毎年リオデジャネイロで開いている大会で、当時は日本から3チーム、ブラジルの3チームが参加していた。兄を失い傷心のジョーもコリンチャンスユースのメンバーとして参加。大会得点王となりチームの優勝に貢献した。

「あの大会で日本のことを初めて知ったし、初めて日本人とボールを蹴り合った。その時僕はサッカー選手になりたいとすごく思っていたし、こういう人生でありたいと願っていた。ジーコにすごく貴重な経験をさせてもらった」と、ジョーは語る。

　その後ジョーはすぐにトップチームに昇格。持ち前の長身にテクニックを磨き、世界を舞台に戦うようになった。そして次節では、日本でジーコが心血を注ぐチームと対戦する。

「鹿島はブラジルでも良く知られている。ジーコがいたし、すごく楽しみな試合だよね。でも次はホームだし絶対に勝ちたい」

　ジーコと関わることがある時点ですごくうれしいと笑顔を見せるジョー。ジーコが主宰する大会で才能を開花させ世界的な選手となった。ジョーはいつもより丁寧に何度も次の言葉を語っていた。

「ジーコがサッカーに対して行ってくれたことすべてに、本当にリスペクトしている」

　憧れ以上の想いがそこにはあった。

　ちなみに、ジョーが出場したU-15日本ブラジル友好カップには、鹿島アントラーズも出場していた。その試合でジョーはゴールを決めたと言う。次節はもちろん、その再現を狙っている。