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　J1第28節・川崎戦を翌日に控えた29日。C大阪の練習場に、見慣れない選手が一人、混じっていた。よく見ると、トレードマークである長髪をバッサリ切った山下達也だ。

　練習後、記者陣に取り囲まれた山下は、「こんなの、前にもあったな」と苦笑いしつつ、「（切った理由は）何もないですよ。ただ（長髪に）飽きただけ（笑）。楽です！」と颯爽と引き上げていった。

　“心機一転”説を言葉では否定した山下だが、失点が続く現状に忸怩たる思いを抱いていたことも事実なだけに、今節に対する思いも、当然、強いはず。

　ボールを握るスタイルが確立されている川崎Fに対し、「相手を引き込んでカウンターという戦い方はハマるはず」と試合展開をにらむ一方で、「引くだけではなく、つぶすところはつぶしたい」と積極的な守備も心掛ける山下。連敗中のチームの流れを変える、力強いプレーを発揮したい。

写真：小田尚史