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　先日、今年最後の練習が終わりました。来季のＪ１での戦いに向けて、日々の練習を一生懸命に取り組んでいました。何と言っても、来季はＪ１なのです。戦う舞台が１つステップアップする訳ですからね。そんなステップアップにまつわるお話です。

　今季の大卒ルーキーで開幕から３戦連続弾を決め、一気に話題をさらった１５番の岩上祐三選手。彼の地元は茨城なのですが、高校は前橋商業という群馬の高校です。お気付きでしょうか。Ｊ１・ＦＣ東京の高橋秀人選手と一緒なのです。岩上選手は８９年生まれ、高橋選手は８７年生まれなので、１年、かぶっています。それをふと思い出したので、彼に当時の話を聞いてみました。開口一番、「頭がすごく良かった」と。戦術眼についてはずば抜けていたそうです。ですが「まさか代表まで行くとは思っていなかった・・・」とのこと。

　では、一方で高橋選手は岩上選手をどう評価していたのでしょうか。先日、高橋選手にお話しする機会があったので聞いてみました。すると・・・「祐三は一言で言えば『中田英寿』」とのこと！

“えっ！”と思う人は自分だけではないはず。何でも、１年次から試合に絡んでいたらしいのですが、その強靱（きょうじん）な下半身の強さとシュートのパンチ力は当時から兼ねそなえていたようです。そこを評して「中田英寿」なのでしょうね。さらに驚きなことが。「高校時代から、祐三は前で使った方がいいんじゃないかと思っていて、それが当たったね（笑）」と。見る目があります・・・。驚きでした。そんな現役日本代表選手からもお墨付きの岩上選手。来季のＪ１の舞台でも思う存分暴れてもらいましょう！