今月19日、水野晃樹の相模原加入が発表された。昨季限りで鳥栖、期限付き移籍先の熊本を退団となり、一時は現役続行に対する気持ちも揺らいだという。しかし、最終的にはJ3という舞台での挑戦を決意。一度は消えかけた炎、再び燃え上がらせたものは何だったのか。水野はある人物への感謝を口にしつつ、思いを語ってくれた。

－－19日に相模原加入が発表されましたが、あらためて加入に至った経緯から教えてください。
上のステージで代理人にチームを探してもらっていて、それでここまで引っ張って、結局、話がなかったので、カテゴリーを下げてお願いしますというときに、相模原が声をかけてくれた。（昨年）11月の終わりで熊本のチームトレーニングが終わってから、あまりサッカーをする機会というのがなかったので。話が来て先週１週間、練習参加させてもらって、最終的には合意に至りました。

－－J3というカテゴリーに対して、葛藤のようなものはなかったですか？
いや、葛藤というのは特になかったです。カテゴリーが違ったとしてもやることは一緒。そういう部分で、変な感情というのはなかった。このチームで1年しっかり戦って、（クラブごと）次のステージに上げられれば、それが一番良い話なので。

－－チームが決まらない時間は、苦しさもあったと思います。
正直、時間が経つにつれ、考えることが多くなって、プレーを続行する以外のことも考えました。でも、その中でいろんな方と話すことによって、「続けたほうが良いんだな」という気持ちにさせてもらったので、その方々には感謝していますし、その人たちのためにも、ここに入ったからには良いプレーをして、チームが勢いづくように、日々の練習から盛り上げていければなと思います。

－－相談というのは、例えばどういった方にされたのでしょうか？
ロアッソのコーチの北嶋（秀朗）さんが一番ですね。彼とは密に話していて、近況とかも常に連絡を取り合っていたので。その中で、僕が「プロじゃなくて、ほかの地域リーグとかに行って選手をやりながら、教える側のほうもやりながらというのもいいかな…」と相談したところ、「いやいや、それはお前やめたほうがいい」と。「選手をやり続けることができるのであれば、絶対にそっちを選んだほうがいい。辞めることはいつだってできるし、続けることというのが難しいことだから。とりあえず話があるんだったら、お前は絶対にできるから」と。一番印象的な言葉が、「オレはお前のファンだから」って（笑）。そう言ってもらえたのがすごくうれしくて。そうやって周りが盛り上げてくれたり、支えてくれるというのが僕にとってはすごい大きなものであって、それが僕の人生を左右しているんだなとまたあらためて感じました。

－－北嶋さんの言葉も、大きな後押しになったんですね。
そうですね。毎回毎回、あの人には本当に助けられています。セルティックから帰って最初に柏に入って、そのときに一緒だったんですけど、一番最初の試合で前十字靭帯を切ってしまって、そのときも彼の言葉にすごく助けられていて。それからお互いに意識し合って、普段から連絡を取り合う仲でした。

－－その北嶋さんがヘッドコーチを務める熊本とも、今季は同じリーグで対戦があります。
それはそれで楽しみだし、（自分が在籍したのは昨季の）半年間だけでしたけど、すごく地域ぐるみで温かいサポーターが多かったので、その人たちに「まだプレーできているんだよ」というのを、４月の頭に試合があるので（J3第５節／４月７日）、そこにどうにか食い込んで見せられたらと思っています。

－－コンディションのほうはいかがですか？
（チーム練習が）11月いっぱいで終わって、１月いっぱいまでは個人的にもやっていたんですけど、2月に入ってから給料的なものが止まるわけじゃないですか。そういうのもあって、知り合いのところで仕事の手伝いをさせてもらっていたので、なかなか動くことができていなかった。キャンプもやっていませんし、ここに練習参加させてもらいましたけど、みんなと同じようなメニューでしかやっていない。これからはコンディションを上げていくために、練習後の自主練だったりとか、少しロングランをやったりして、ついていこうとは思っています。でも、登録された以上は、次の試合からメンバーに食い込めるように、コンディションが整っていない中でもできることはあると思うので、そういう部分でしっかりやっていきたいなと思います。

－－環境面でも今までとは違った難しさもあると思いますが？
（日によって）練習場が変わるのは、ジェフ時代のオシムさんのときもありましたし、甲府も3箇所くらい（練習場が）ありました。ただ、人工芝でやるというのが初めて。僕は膝のケガもやっていたので心配は心配ですけど、そこで心配だからやらないとなると、パフォーマンス的にもどんどん上がっていかない。そこはしっかりと割り切ってやらなきゃいけないなと思っています。どういう状況であれ、サッカーがまたできるということに感謝しながらやらないといけないなと思います。

－－水野選手と言うと、「走力があって、クロスがあって…」という印象がありますが、いまのご自身については？
ここに来たときもそうですけど、みんなが思っている僕のイメージというのがたぶん10数年前のプレースタイルだと思う（笑）。それから膝のケガをやったりとかでプレースタイルは変わったんですけど、その変わった僕をしっかりみんなに分かってもらわないといけないと思うし、「僕が持ったらこういうボールが出てくるんだよ」というのをいち早くみんなに示していかないと。必ずチャンスを作れると、そこは自負しているので。

－－最後に、今年は水野選手にとってどんな１年にしたいですか？
ライセンスの問題がまだ分からないと言っていましたけど、もちろんこのチームを上に連れていけるよう、その一コマになれるように。それプラス、やっぱり若い選手が多いので、イナさん（稲本）もいますけど、経験だったり、プレーで見せられるものもあると思う。できるだけ引っ張っていける存在、若いと困ったときに何をしていいか分からなくなることもあると思うので、そういうときに矢印を示してあげることも大事。もちろん選手として、良いプレーをして勝たせるということもそうですけど、それ以外のピッチ外でもいろいろと伝えていけたらなと思っています。

文・写真：林口翼（エルゴラッソ相模原担当）

　現在J2・21位の熊本は、愛媛との最終節をホームのえがお健康スタジアムで迎える。2010年シーズン途中に加入した片山奨典にとって、熊本で迎える9回目のシーズン最終節。J2残留の希望をつなぐ上でも落とせない一戦だが、5月20日の第15節・水戸戦以来、ホームでの勝利がないこともあって、片山は「とにかくホームで勝って、応援してくれるサポーターの思いに報いたい」と話す。

　昨季、同スタジアムで行われたJ1昇格プレーオフ準決勝、福岡vs東京Vの試合を家族で観戦した。
「90分をとおして試合を見たら、あんなに疲れるものなのかと感じたんです。メンバーから外れた試合をスタンドで見るときは、自分がピッチに立っていたらどうするかということを考えながら見ているので、少し違った感覚でした。とくにどっちを応援していたというわけではないんですけど、自分があれだけ疲れたことを思うと、サポーターの方たちは相当なパワーを使って応援してくれていて、応援しているチームが負けると本当にしんどいんだなと。本来、ホームは自分たちの力を発揮して勝ち続けないといけない場所。最後まであきらめずに戦っているのは僕らだけではなくて、サポーターの皆さんも同じ。なんとかその思いに報いたい気持ちでいっぱいですし、一緒に戦って、勝って喜びを分かち合いたい」

　クラブも様々な企画で最終節のスタジアムを盛り上げようと来場を呼びかけている。苦しい時期をともに過ごしたからこそ、いい結果を手に入れてシーズンを笑顔で締めくくりたい。

写真：井芹貴志

　前節の新潟戦で、J2第19節・讃岐戦以来、21試合ぶりの先発出場を果たした熊本のMF田辺圭佑。後半途中で交代となり、攻撃面では「もっと受ける回数を増やし、得点につながるプレーを意識しないといけない」と反省点を挙げつつ、チームが狙いとしていた守備面については「ある程度できたかなというイメージ」と振り返る。

　チームは21位以下が決まった苦しいシーズンとなっているが、一方で田辺にとってうれしいニュースが、昨季まで4年間在籍した琉球のJ3優勝とJ2昇格だ。

「選手はみんな技術が高いし、今シーズンの成績は妥当かなと思う。自分にとってはプロにしてくれたチームで、初めはキツかったですけど少しずつ環境もよくなってきた。クラブの成長を見てきているぶん、昇格が決まったことはうれしいです。だからやっぱり、自分たちもJ2に残って、来シーズン対戦したい」

　J3の2位次第という条件はあるが、まずは自分たちが21位を守ってシーズンを終えるために、残りの2試合にかける。

写真：井芹貴志

　9月1日の第31節・山口戦で左ふとももを負傷し、離脱していた千葉のDFゲリアが先週から全体練習に合流。今節・熊本戦の復帰が期待される。

　4月以来、実にリーグ21試合ぶりの先発となった山口戦では好パフォーマンスを披露した。フアン・エスナイデル監督に「ある程度、ポジションを勝ち取ったと思っている」と言わしめ、高評価を勝ち取っていた経緯がある。ゲリア自身も「チャンスがきたときに準備ができていないといけない。そこに目を向けてハードワークを続けてきました。みんなのフィーリングが合ったゲームだった」と手ごたえ十分だっただけに、残念なケガとなってしまった。

　ただ、「過ぎたことなのでこれから目を向けるのは次のゲームです」とすでに気持ちを切り替えてもいる。16位に低迷しているチーム状況には危機感を抱いており、「チームとして戦うことができれば、自分たちは申し分のない力をもっている。自分としては戦う姿勢や人間性など自分の強い個性を出していくことが勝負の分かれ目になってくると考えているので、そういう姿勢を全面に出していきたい」と残り7試合の意気込みを語る。

　母国の豪州を離れ、Jリーグに飛び込んだ1年目。日本の文化やライフスタイルなど慣れないことだらけだった。それでも、「何もかもが新しく、順応しなければならないことも多かったので大変な部分はあったのは事実だけど、一つでも多くの言葉を覚える努力をしたり、日常生活でできることに取り組んできた。いまは100％とは言えませんが、順応していっている状況ですね（笑）」と来日からの7カ月を振り返る余裕もできた。

　リーグ戦終了まで2カ月弱。普段は読書が趣味で知性を漂わせるゲリアにとって、異国での新たなチャレンジを有意義なものにするためにも、この2カ月間の結果が重要になるのは言うまでもない。

　6日未明に発生した北海道地震の震源地で、最も大きな揺れが観測された胆振地方出身の松本怜（写真）。チームメートの那須川将大も、松本の実家から車で15分ほどの町の出身だが、二人とも実家は無事だったという。

　ただ、建設業を営み公共事業を請け負うことも多い松本の父は、地震発生直後から電話が鳴り止まず「しばらくは眠れない」と緊張していたとのこと。当面はライフライン整備の仕事に追われる日々が続くようだ。

　そんな故郷を案じつつ、松本は8日、明治安田J2第32節・アウェイ熊本戦に臨む。大分と熊本も一昨年4月に熊本・大分地震を経験しており、両地をつなぐ国道57号戦の一部がまだ復旧していないが、被災地は2年をかけて再起の道を歩んできた。

　熊本戦では、大分の右ウイングバック・松本と、熊本の左ウイングバック・田中達也の“スピードスター対決”が見どころとなる。互いにチームの攻撃において重要な役割を担う同士、火花を散らすことになりそうだ。

　以前から「裏の川ではよく鮭が跳ねる」（松本）、「庭には野良キツネがやってくる」（那須川）と実家の話をしていた二人。そんな彼らの戦う姿に勇気を触発されて、美しい北海道が一日も早く復興することを願ってやまない。

写真：ひぐらしひなつ

　5日のトレーニングでは今節・大分戦に向けたテーマを落とし込んだが、GK陣には澤村公康GKコーチによる“ノック”が行われた。

「大分のアタッカーはパンチ力がありますし、近距離からの振り向きざまのシュートやブレ球のミドルもあります。そういうボールのスピードに目を慣れさせるために、軽く空気抵抗の少ないバレーボールを使って。キックだと出どころが下ばかりになるので、少し高いところからのボレーもイメージして、バットで（笑）」と澤村GKコーチ。小学生時代は東京都選抜でキャプテンを務めたこともあるらしく、掛布雅之さんに憧れていたというだけあってバッティングフォームもなかなか。

　熊本在籍時に指導したGKシュミット・ダニエル（仙台）が森保ジャパンに選出され、アンダー世代からフル代表まですべてのカテゴリーに教え子を日本代表に輩出したことになる澤村GKコーチ。こうした工夫を凝らしたトレーニングメニューの豊富さも、その背景の一つにある。

写真：井芹貴志

　熊本は6日、DF横山知伸の期限付き移籍加入を発表。横山は7日から早速練習に合流して汗を流している。今回の移籍はオファーから発表までも迅速で、12試合勝ちなしでJ3降格圏に沈む現状を受け、守備の強化を意図したもの。

「とにかく札幌との気温差に驚いている」という横山だが、熊本は開幕前のキャンプでも滞在経験があり、旧知の選手も少なくない。本人は「夏場の移籍は初めてで、学ばなければいけないことが多い」というが、大宮時代には渋谷監督の下でもプレーしており、練習を見ていても早くも馴染んでいる様子。

「サッカーは一人でやるものではないし、周りとのコミュニケーションでいいものを作っていくもの。意見をすり合わせて、お互いがやりやすいようにやっていきたい。いま、失点が多いようなので、球際の強さとか高さでは負けたくないと思っています」とのこと。

　自身にとってもチャレンジとなる決断。残り15試合とシーズンは終盤に入っていくなか、1戦ずつ勝点を重ねていくことを目指す。

写真：井芹貴志

　熊本は4日、MF水野晃樹が鳥栖から期限付き移籍で加入することを発表。水野は別メニューだったが午前中の練習からチームに合流した。

　練習の様子を見に来ていた織田秀和GMによれば、「得点に絡むパスを出せるし、セットプレーのキックも精度が高い」ことを評価しての加入。リーグ前半を終えて18位と低迷する状況を受け、得点アップのための補強となった。右ウイングバックの田中達也からのクロスが大きな得点源になっているが、それ以外の得点パターンを作るうえで期待を寄せており、水野本人も次のように話す。

「攻撃的な選手としてキックの質に自信を持っているので、アシストなどで結果に貢献したい。熊本は前期の後半から勝ちきれていないが、敗れたゲームでもボールを持てている試合が多い。チーム内での競争に勝って試合に出場し、良いボールを供給して得点につなげ、チャンスがあれば自分でも狙いたい。ピッチ内だけでなくピッチ外でもコミュニケーションをとって、選手の特徴を理解し、早く溶け込みたい」。

　登録の関係で出場できるのは早くてJ2第24節の甲府戦以降となるが、その豊富な経験は必ずチームに生かされるはずだ。
写真：井芹貴志

　熊本の次節の相手は、現在首位の大分。21位という結果に終わった昨シーズン最終節、先制しながら終盤に追いつかれ、さらに終了間際にPKで逆転された。このゲームで長期離脱から復帰したGK佐藤昭大にとって、あの日の悔しさが今シーズンのモチベーションになっている。

「是が非でも勝たないといけなかった試合でしたし、自分にとっては復帰戦で、モチベーションも高かった。負けた悔しさは当然、残っていますし、それをピッチでぶつけたいと思って今シーズンを迎えたので」

　大分は前節、甲府に大敗しているが、その姿勢を通じて「僕たちがやるべきこと、自信を持ってやり続けることが大事だということを示してくれたと思う」と話す。

　5月は1勝4敗という結果に終わったが、折り返しに至るまでの6月の5試合、さらに質を高めるとともに結果を求めて、巻き返しを図る。

写真：井芹貴志

　開幕直後の2月末の練習で負傷し、右膝外則半月板損傷と診断されて3月に手術を行い入院中だったGK野村政孝が今週退院。9日の練習でグラウンドに姿を見せ、渋谷洋樹監督からも「おお!ノム!」と声をかけられていた。
「ずっと屋内にいたので、やっぱりグラウンドに出てくると気持ちいいです。オペを受けること自体は3回目ですけど、術後3週間は膝を固定していたので、室内で上半身の筋トレをひたすらやって、そのあとリハビリをやりました」
　グラウンドではピッチ外周のウォーキングとトレーナーの指導の下で体幹メニューなどに取り組んだが、全体のことも気になる様子で、歩きながらも視線はピッチへ。入院中も、次に対戦する相手チームの映像を見てリスタートの場面など分析、GK陣の練習に役立つようにと感じだことを伝えたりしていたという。
「完全に合流できるまでにはもう少しかかりそうですけど、ここからは自分の頑張りで早くすることもできるので」と前向き。焦らずしっかりと治し、完全合流する日を待ちたい。

写真：井芹貴志