千葉のホームスタジアムであるフクダ電子アリーナのゴール裏には、千葉で一時代を築いたイビチャ・オシム元監督の顔が彩られたビッグフラッグが掲げられている。その光景は、オシム元監督を「恩師」として敬愛する町田のランコ・ポポヴィッチ監督にとっても、特別なシーンだ。

「いつもフクアリにいくと、オシムさんのフラッグの前で写真を撮ってオシムさんに送ってきた。でも今回は（亡くなられているため）写真を送ることはできない。それでも、アシマ夫人には送ろうと思っている。いまだにそういうフラッグが掲げられているということは、オシムさんが特別な存在だったことを意味していますし、そうやってオシムさんがクラブ、サポーターの中で生き続けていると言える。常にオシムさんは私の心の中にあるし、消え去ることはないが、またフラッグを目にしたら、いろいろな思いが込み上げてくると思う」

　もともと千葉はモンテネグロ人MFネナド・マスロバルがプレーしていたチームであるため、「その頃から情報は入っていた」という。またポポヴィッチ監督にとっての千葉は「オシムさん、息子のアマルさんが指揮を執られてきたクラブだし、かつての祖母井秀隆GMとも友人関係にあるため、親近感があるクラブ」とのことだ。

　14日開催の今節は、その千葉とのアウェイゲーム。フクアリはポポヴィッチ監督にとって、いつだって感傷に浸ってしまう場所だが、勝負となれば、もちろん話は別だ。あのフラッグの前で、いま率いているチームの力を示すことが、師匠として敬愛するオシム氏への恩返しになる。

「人生で一番影響を受けた人物の前で試合をすることはモチベーションでしかない」とポポヴィッチ監督。「過去の対戦は紙一重の連続だった」千葉戦で勝利をつかむために、フクアリのベンチで指揮を執る。

写真：郡司聡

　4月の明治安田J2第9節・岡山戦で右ひざ前十字じん帯損傷などの大けがを負った千葉のMF田坂祐介が今週から全体練習に一部合流した。チームメートとパスを交わすなど、ひさびさの感触に表情も明るい。

　リハビリ期間が6カ月以上に及ぶ間、千葉の調子は上向くことはなく、低空飛行のままだった。「自分なりに思いを持って移籍してきた中、みんなと別行動してトレーニングしないといけないのが一番辛かったし、苦しい状況の時に力になれなかったのが、一番キツかったです」と振り返る。

　ただ、ピッチ外からチームを俯瞰して見る機会で新たな“気付き”を得たかと言えば、プレーしていた時期に感じていたことと、現在、感じていることはほぼ変わらないと語る。

「自分たちに一番何が足りないかと言えば、技術。技術と言うが、止めて・蹴るもそうだし、状況、状況でどこにポジションを取り、どこに向かって、いつ走るのかとかも含めてですし、そこを大事にして、突き詰めいきたいですね」

　現役選手である以上、状況判断、試合を読む力を含めて技術を追求する気持ちは強い。それに、先日行われたルヴァンカップ決勝で古巣・川崎Fと札幌が見せた、歴史に残る激闘を観て、田坂はあらためて“技術”への思いを新たにしたという。

　今季、彼に残されているのは4試合。「まだ100％ではないですし、まずは自分がコンディションをまず上げていかないといけません。その過程で『こうしたほうがいい』と思ったことは伝えていきたいし、みんなと一緒になって改善していきたいですね」。右足筋力の回復や指揮官の判断次第ではあるが、千葉の6番は今季中の復帰をまだ諦めていない。

写真・大林洋平

「いい指導者に巡り会えたと思います。300試合（を達成した選手）はそこまで多くはいない。一度、JFLまでいってから、はい上がってこられた力には自信を持っていいし、ここから400試合、500試合といきたいですね」

　10日の前節・愛媛戦でJ通算300試合出場を達成した千葉の船山貴之。11年の松本時代にJFLでのプレー経験をはさんでのプロ10年目での大台到達に、普段であれば、自分に厳しい10番も珍しく合格点を口にする。

　愛媛戦でもPKから今季11得点目をマークしたが、2点リードからまさかの逆転負け。メモリアルゲームに花を添えられず、「（ゴールが）勝利につながっていないというのは力不足。（これまでも）もっと決めていればとか、ゴールに関われていたら、という試合があります」。すでに2年連続二ケタゴールをマークした好パフォーマンスとは裏腹に、17位に低迷するチーム状況のギャップにもどかしさを感じている。

　15試合を残し、J1参入プレーオフ圏（6位）とは勝点15も離され、逆にJ3降格圏とは勝点7差とモチベーションを保つことが難しい状況になりつつある。

「自分も含めてだけど、ファン、サポーターがここ何年も悲しい思いをしているので、そこに対しては申し訳なく思います。でも、自分自身はいつもベストを尽くしている。上位にいようが、中位にいようが、下位にいようが、どの順位でも同じで、一番は自分との戦いに勝てるかだと思います」

　そして、自身を奮い立たせるように、自分に言い聞かせるようにこう続けた。

「まだ可能性は捨ててはいけない。それを捨てたら辞めたほうがいいよね」

　このサービスを行っている大宮と千葉の２クラブのみ。後者は７月16日に “Jリーグ初の試み”としてデリバリーサービス導入を発表するも、実は3年前の2016年から始めているのは大宮。これに対して少しざわついた大宮界隈だがクラブ広報も「16年からやっている。初ではないですよ（笑）」と千葉側にも伝えて確認した。「この機会を便乗させてもらいます」とも話していたように、あらためてよりよいサッカー観戦を届けようとしているクラブの取り組みを周知してもらい、多くの方に利用してもらうキッカケにしたいところだ。

　そしてタイミング良く、今節はホームに千葉を迎える。“首都圏バトル5”でもあり“デリバリーサービスダービー”でもある一戦は白熱すること間違いなし。夏休み最後の思い出にサッカー観戦をしながら、スタジアムグルメを食そう。

写真：大宮アルディージャ提供

　ソーセージ盛り、お席まで届けます――。千葉は20日、27日のホームゲームで、メインスタンドの一部観客がフクアリ人気スタグル『喜作』の商品を座席から注文し、その場で受け取れるサービスを試験的に行う。クラブによると、スタジアム内でデリバリーサービスを行うのはJリーグ2例目の試みで、来季以降の本格導入を目指す。

　サービスには株式会社ウフル（東京都港区）が開発したシステム「売り子―ル」を活用する。今回、利用できる売店は『喜作』のみで、利用者は座席前の案内カードに記載のQRコードをスマートフォンで取り込んだ上で専用のWebサイトにアクセスし、好みのメニューを選択してスタジアム内の売店に注文できる仕組み。注文商品の受け取りの際に現金で決済する。注文できるメニューはソーセージ盛りやから揚げなどのフード、ビールやハイボールなどのアルコール類となっている。

　対象となる試合はJ2第23節・福岡戦（20日18時キックオフ）と第24節・横浜FC戦（27日18時キックオフ）。サービス提供エリアは福岡戦がメインスタンド中央のジェフシート、横浜FC戦がジェフシートとSS指定席に限定。両試合ともにキックオフ2時間半前の当日の15時半から前半40分まで、後半5分～同30分に提供する。ただし、荒天やシステム障害が発生した際は中止する場合もあるという。

　サービスを企画した千葉の高橋薫新規事業準備室長はアプリのダウンロードや会員登録の必要がない手軽さを強調した上で、「今季はこの2試合だけの予定ですが、来季以降、本格導入が可能であれば、対象エリアや店舗の拡大に加えて、売り子がその場に長居しなくていいようにキャッシュレス化も検討しています。スタジアムをいかに過ごしやすく、楽しんでもらえるかという発想から、試合中にも気軽にオーダーしてもらえればと企画したので、是非ご利用ください」と呼び掛けている。

写真：ⒸJEFUNITED

　若かりし頃は世代別代表に選ばれていたし、元々、独特のドリブルや足元の確かさという一芸に秀でた才には定評があったのだが、若さからくるムラっ気や守備の難を指摘される典型的なアタッカータイプだった。

　それが江尻体制に入って、左WBのポジションをつかんでから変わった。いや、昨季あたりから守備力の向上は目覚ましいものがあったのだが、より顕著に印象に残るようになったという表現の方が的確だろう。

　もちろん「単純に守備を求められている」と本人が語るようにポジションの特性もあるのはあるのだが、2年近く彼のプレーを見ていると、それだけではないという確信がある。

　では“何”が変わったのか。そのヒントは直近のコメントにあった。

「（ポジション上）やらないといけない役割が変わったのもありますが、成長できているとは感じています。年齢的にも中堅になり、チームの中心でやらないと。僕たちの世代はチームにも多いし、この世代で引っ張っていきたい気持ちもあります。責任感は年々変わってきています」

　イジられ役のムードメーカーだった陽気な“タメちゃん”は自ら気づきを得て、チームの中心人物に変貌を遂げようとしている過渡期にいるのかもしれない。「結局、攻撃に出ていくのも、戻るのも気持ちです。気持ちを切らさずにそこに走っていけるかですよね」という言葉からも分かるように、守備の意識が上がったというよりは、責任感が生んだ献身性がプレーに反映されているのだろう。

　そして、ここまではアタッカーに守備意識が備わったというよくあるお話。守備を意識するあまり攻撃がおろそかになりがちなのだけど、ちゃんと元来のストロングを損なっていないという点が、冒頭に表現した“スゴイ”という根拠なのだ。最近の対戦相手のほとんどの指揮官が千葉のストロングについて、「為田」と名指しするのが何よりの証左だろう。

　残る課題はゴールに関与する力か。それを示すにふさわしい舞台が用意されている。リーグ戦で9年ぶりとなる22日の千葉ダービー。なんと言っても、柏の陣営には福岡時代の恩師・井原正巳ヘッドコーチがいる。普段、あまり感情を表に出さない25歳の言葉にダービーに懸ける想いが宿る。

「攻撃にしろ守備にしろ粘り強く最後まで走り抜きます。そういう成長したところを井原さんに見せたいですね」

　市立船橋高前監督で、千葉U-18A監督に就いた朝岡隆蔵氏（42）が9日、千葉のクラブハウスで就任会見を開き、「まずはトップチームで活躍する選手を多く輩出したい。そして、ダイレクターの下、同じ哲学を持ち、私のエッセンスを入れながら、チームを一つでも上のカテゴリ―に上げていきたい」と抱負を語った。

　就任会見では髙橋悠太GMが朝岡監督の招へいの経緯を説明。地域の高校との連携強化が進み、自前の寮の整備計画の目途が立つなどアカデミー組織の環境が整いつつある背景を言及した上で、「（朝岡監督は）ネームバリューがあり、生徒、親御さんに思ってもらえるような信頼される実績のある監督。トップチームにユースの選手を輩出するにあたって、Jリーグで活躍するために必要な具体的な要素を把握していることを重要視した」と理由を述べた。

　続いて登壇した朝岡監督は就任動機について、「自分は千葉市出身であり、（千葉は）一番身近なプロクラブ。選手も含めて、多くの縁があり、いろいろな話を聞けたし、日常的に私の指導やコーチングを多く見ていただき、名前だけではなく、リスペクトを持って評価していただいたと理解した」と語った。

　安定した公務員の職を辞してのプロ指導者への転向については、市立船橋高の恩師で、群馬で指揮を執る布啓一郎監督を引き合いに、「布さんの生き様を見ていますし、そうゆう意味では憧れであり、自分が知らず知らずに目標である布さんのとった選択と同じ選択をしていたかもしれない」との胸中を明かした。

　朝岡監督は昨年、S級コーチライセンスを取得し、Jリーグで指揮を執る資格を持つが、「U-18を良くすることが僕に与えられた仕事。それを実現すること以外は考えたくないし、考えてはいけない。目の前のこと一生懸命やりたい」と千葉県1部リーグに属するユース強化に全力を注ぐことを強調した。

　朝岡監督は市立船橋高のコーチなどを経て11年に同校の監督就任。以降8年間、全国選手権で1度、インターハイで2度の全国制覇に導いた。4月25日に千葉U-18Aの監督就任が発表されていた。
文・写真：大林洋平（エルゴラッソ千葉担当）

「“もってます”よね。寿人くん（佐藤寿）も“もってる”けど、地味に自分も“もってた”なと（笑）」

こう冗談を交えて笑顔で話すのは千葉のMF工藤浩平。こう言いたくなる気持ちも分かる。

と言うのも、5戦未勝利で迎えたJ2第６節・福岡戦（1〇0）で今季初先発し、初勝利をモノにすると、中3日で迎えた第7節・琉球戦（1〇0）では今季初めてフル出場し、首位撃破のオマケ付きで2連勝に貢献。江尻篤彦監督就任後、3戦無敗と復調気味のチームとともに、急速に存在感を高めている。

　江尻監督の下でのプレーは前回、千葉に在籍していた最終年の10年以来。「元々、江尻さんとやっている強みはあるし、自分のプレースタイルの出しやすさは感じています」と語るように、当時は主将を任され、いまも昔も指揮官から信頼の厚い生え抜きでもある。

　そして、前回の師弟関係から９年を経た今、江尻監督の監督像に変化を感じている。

「だいぶ変わりました。いろいろな監督の下で、いろいろな経験をされてきたので、僕が言うのもなんですけど、前より落ち着いていますね（笑）」

　こう“上司”に軽口を叩けるのも、長年、築き上げた信頼関係の裏返しでもある。

　プレーに目を向けると、守備再建で重要なタスクを担うシャドーを担う。「前から（プレスに）行くスタイルを続けていく上で大切なポジションだと感じています。うちは経験のある選手が多いし、行くタイミングと行かないタイミングを話し合いながらできています」と2戦連続のウノゼロに手ごたえ十分だ。

　あす7日の今節・金沢戦では昨季一度も達成できなかった３連勝が懸かる。中3日の連戦続きで34歳のベテランに疲れがないわけではない。それでも、チームメートへの信頼を口にしながらも、出場欲は高い。

「出れば、やらなきゃいけないし、もちろん選手としては出たいです。でも、いまは誰が出てもってゆういい雰囲気もあります。チームとしてまとまりながら、いい流れで3連戦を終えたいですね」

　千葉がフアン・エスナイデル監督を解任し、後任に江尻篤彦コーチを昇格させた監督人事について、髙橋悠太GMが19日、クラブハウスで囲み会見に応じた。解任の判断理由については「シンプルに勝点の部分。今年は結果を出さなければいけないシーズンだということは、昨年末フアン（・エスナイデル監督）を続投するにあたって、お互いの共通理解として話していた」とした上で「（そこで）立ち上がりの4節で2ポイントしかとれてないところを踏まえ、監督交代する決断をした」と第4節終了時点で2分2敗の21位に沈む成績不振を挙げた。

　また髙橋GMは、昨季終了後にエスナイデル氏の続投を判断した経緯についても言及。「（この）4節はうまくいってはいないが、実際にあの状況ではクラブの過去の歴史を踏まえると、継続してやる意志を貫くということが大事だと思った。そこに関しては、自分としてもクラブとしても強い意志をもってやっていた」と説明した。

　しかし、その思いは届かず、結果的に今季の第4節終了時点でその意志を断念することに至った。昨季終了後と、現在での判断材料の違いを、「今年と去年では監督に渡していたタスクが違う。去年は結果と同時にクラブの在り方、雰囲気や選手のメンタリティーを変えていってほしいと常々言っていて、監督を継続するかどうかはその評価も加味していた。ただ、今年は（エスナイデル監督に）『結果だ』と伝えていた」と強調した。

　19日の練習後には、10年以来9年ぶりの指揮となる江尻新監督が囲み会見に応じ「エスナイデルさんが2年間、いいものを作り上げてくれた。そこは継承しつつも、意味のない勝ちも、意味のない負けもないので、分析してはい上がっていきたい」と決意表明。目指すサッカーについては「簡単に言うと、（前任者の）いいところは継承する。改善するところは改善する。今度の（J2第5節・）京都戦を見てもらえれば」と具体的な言及は避けたが、J2での戦いについて「（いろいろと）経験してきて熟知しているつもりでいるので、こちらもしっかり準備したい」と巻き返しへ自信をにじませた。

写真：大林洋平

エスナイデル監督解任の理由と経緯を語った髙橋GM

　千葉が序盤から数的不利を強いられた10日のJ2第3節・山口戦。誤解を恐れずに言うなら、68分にピッチに送り込まれた小島秀仁は怒っていた。

　実際はそうではなかったかもしれない。だけど、少なくとも筆者の目にはそう映った。そのぐらい14番の所作には鬼気迫るものがあった。

　伏線は1-4で大敗した第2節・新潟戦後からの1週間にある。小島が今季初先発した新潟戦は1-4で大敗したものの、自身のパフォーマンスは悪くなかった。むしろ、相対的にはチーム内でトップクラスの出来だった。ところが、翌週の実戦練習では控え組に組み込まれた。小島は言う。

「監督にも（理由を）聞きにいきましたし、悔しい気持ちがありました」

　ただ、その悔しさをぶつけられるのは自身でも他者にでもなく、ピッチ内でのプレーでしかないのは分かっていた。だからこそ、シュート性のクロスからのアシストシーンが代表するように、一つひとつのプレーからは小島の気持ちがほとばしっていた。しかし、力及ばず、結果は2-5の大敗。「どんな状況で出たとしても、全力でやらないといけないと思っていました。その部分を出したかったのですが、あのような結果になってしまったので、アピールできませんでしたね」と唇をかむ。

　まだ3試合を終えたばかりとはいえ、千葉は3戦未勝利の最下位に沈む。だからこそ、苦境を脱するためにいま最も必要なのは小島のような強烈な反骨心なのだろう。小島もそれは重々承知している。

「まずは原点に帰って走らないといけないし、球際で勝たないといけないし、セカンドを拾わないといけません。サッカーで勝つための当然のことを全員で全力でやって、一人ひとりが戦う気持ちを前面に出さないとこの状況は変わらないと思います」

　そして、明日に控えるのは開幕3連勝中の水戸戦。14番の先発復帰は不透明だが、ベクトルは内側に向いている。「やらないといけないことがたくさんありますし、まずは自分たちに目を向けないといけない。自分たちがどう戦うかだけだと思います」。終始、厳しかった小島の表情がチーム内の危機感を物語っていた。